第18部分

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翌日午后，丹恩夫人发现艾思特庄真的有鬼。

她跪在北塔顶层房间的旧地毯上。房间里堆满旧日昔时的衣物帘幔、各种零星的家具、成箱不成套的餐具和许多用途不祥的家用器具。跪在她身旁的是管家殷太太。

她们在看一个年轻女子的画像。画中人有黑色的卷发、乌黑的眼睛和佛罗伦斯人的高鼻子。洁丝在房间阴暗角落的一叠衣箱后面发现以丝绒床罩层层包裹的这幅画。

「这一定是爵爷的母亲。」洁丝不知她的心为何恐惧似地狂跳。「服装和发型都是十八世纪末十年的，毫无疑问。」

面貌的相似就更不用提了，画中人简直是女性版的现任侯爵。

这也是洁丝看到的第一幅与他有相似之处的画像。

洁丝下楼时，丹恩早已吃完早餐，不见踪影了。她独自用餐后，管家带她参观广大宅邸的一部分，包括三楼他们寝室对面悬挂家族画像的长廊。除了第一任黑野伯爵的阴沉目光使她想到丹恩，洁丝没有看到其他人与他有任何相似之处。

她也没有在这些大人物中看到有可能是丹恩母亲的女人。管家说据她所知，庄内没有那样的画像。现任侯爵继承爵位时撤换了庄内大部分的仆人，她也是从那时才进入艾思特庄工作的。

如此说来，这幅画像在他父亲在世时就被藏了起来。因为前任侯爵受不了睹物思人的悲伤吗？洁丝猜忖着。如果是，那么他本人一定和画像中那个肤色白皙、衣着朴素但表情严峻、蓝眸冷漠的中年男子大不相同。

「除了结婚日期和死亡日期以外，我对她一无所知，」洁丝说。「没想到她这么年轻。我还以为第二任妻子是个比较成熟的女人。这根本还是少女。」

是谁把这个青春貌美的女孩和那个冷冰冰的糟老头儿束缚在一起？洁丝生气地忖测。

被自己激烈的反应吓了一跳，她连忙站起来。

「派人把它拿到我的起居室。」她吩咐管家。「你可以略微掸去灰尘，但先让我在较好的光线下检查它，才做进一步的清洁。」

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殷太太原本在德比郡工作。来到艾思特庄之前，她不曾听闻侯爵家族昔日的丑闻；由于她不容许仆人说长道短，所以来到之后也未有所闻。丹恩侯爵的经纪人雇用她不仅是看上她优秀的专业名声，也是欣赏她的严守原则。在她看来，照顾雇主一家是神圣的信托，私下散布丑闻就是滥用雇主的信任。如果情况不佳，就应该礼貌地预先通知和辞职离去。

但她严格的观点阻止不了其他的仆人背着她

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