敏贞没有戴手表,但由天色猜测,大概是快六点了。她就着还亮的光线,画完一颗偏黄的绿袖子,长在河边孤伶伶的,略呈营养不良的样子。
这世界上只有画画能让她忘却所有的烦恼,一技笔、一张纸,就能拥有无限的快乐。这个发现是由临描母亲的刺绣底稿开始,每片花瓣、每根羽毛,甚至小小的触须,其曲折繁复都令她着迷不已。
几只倦鸟盘旋归巢,阴影落在画簿上,她抬头看看山林,警告自己不能再逗留了。
在秀里,三岁的小孩都知道,黄家西厢院的后山闹鬼,特别是在宽慧死后,一入夜就有女子的哭泣声传来。
敏贞听过,风愈大,那哭声就愈哀绝凄切。
“那真是阿母在哭吗?”她十岁时问过惜梅。
“当然不是。”惜梅回答,“只不过山上有个风口罢了。”
“可是他们说阿母死以前不是这样的。”敏贞说。
“可能以前上面有一排树挡住,后来不知谁砍掉了,就发出这种声音啦!”惜梅说。
大人说得再合情合理,都止不住孩子的好奇心和想像力。
这里的确够荒凉,斜斜的山坡乱长着一些枯瘦的树,叶子倒密得可以遮住天,一条小溪跃过乱石矮丛而下,有时干涸、有时盈沛,直直通往秀里溪。
两溪交会的一座简陋木桥也有鬼故事。
“有天晚上,我经过这里,看见一个白衣服的女人坐在桥头,把自己的头拿下来,一直梳一直梳……”赶路的夜行人说。
“有个黑蒙蒙的半溟,我起来撒尿,就看见一个白衣长发的女人站在桥上对我笑着……”住在附近的老农说。
听起来怪让人毛骨悚然的,一切都来自这片诡异的林子。
事实上敏贞曾经上去过一次,那年她十五岁,因为生病没考上师范学校,功课好的她极不服气,要求重考,却遭家人反对。
她认为是秀子从中捣鬼,就当场冲撞起来,气得怀孕八个月的秀子捂着肚子直叫痛。
她挨了一顿臭骂,就悲愤交集地故意往藏有鬼魅的西院后山跑。
当时她是气极了,完全不顾那重重的阴黑和令人生畏的暗寂。她踏着溪上的石头,涉水如飞,充满泪水的双眼全然忽略了悬吊的彩色蜘蛛和石缝间窜逃的鲜艳虫蛇。
有人在后面叫她,她知道那是以照顾她或者该说对付她为己任的绍远。好吧!不怕死就来追吧!
她一直跑,跑到喘不过气来,手上、膝盖全是碎叶霉苔。她在一个平台处稍事停留,却被眼前的景象给震呆住了。
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