其二十一 经年

有火焰焚烧灯芯时发出的“哔剥”之声格外响些。

“你不必管薛闲的话，他在御前待得久了，自以为得脸，嘴上越发不把风。”皇帝重新挑起话头，“这一点恰与你是天壤之别。在宫里谨慎是好事，但朕并不打算让你在这宫里头活得战战兢兢。”他望着灯下寒蓁低垂的眉眼，写满了疏离与敬重，手指颤了颤，最终没有伸出去。

“走吧，沐浴去。”皇帝推开案上杯盏，站起身来。

开国高皇帝是在马背上打下的天下，许是早年风里来雨里去受了寒，定都京城后，冬日又湿冷，到了晚年便犯了痹症【1】，每逢阴雨天气骨骼间隐隐作痛，苦不堪言，太上皇便诏太医共同研制对症之药。每夜为高皇帝兑于热水之中，用以沐浴。

这个传统一直沿袭至今。

后殿水汽氤氲，药香扑鼻。地铺暖玉，殿中央凿出一方浴池，引烧热的山泉水入内。一扇白玉刻四季图屏风展开，隔出两处空间。

殿内点的蜡烛足有重九之数，将偌大的后殿照得一片通明。寒蓁咬着唇伸出手将皇帝腰带上悬着的白玉环荷包等物解下，搁在一旁小几上。再去解那枚雕刻精美的玉带钩，指头出了汗，便有些打滑，连解了两次都没能解开，脸颊在蒸腾的热意中微微红了起来。

皇帝难得看她脸红，颇有些新奇，忍不住兴起了逗弄的心思，便将她柔软细白的手指拢在自己的手中，指引着她去解那玉带钩：“这下可会了？若还学不会，往后怎么替朕更衣？”

皇帝的掌心柔软温热，唯独指腹长了些茧子，是一双文人的手，却也能将寒蓁的手整个包裹住。寒蓁从未与男子这般亲近过，胸膛中有如被塞了只鸽子，跳动得厉害。

“奴婢会了。”寒蓁轻轻应道，声如蚊讷。解下来的玉带钩仍带着些许温度，寒蓁攥在掌心中，竟有种要灼伤自己肌肤的错觉。

皇帝见寒蓁连耳根都红透，白皙的手指攀着他玄色的腰封拉开，禁不住深吸一口气，双手按在她肩上，轻轻将人推开，绕到屏风后去了。

几声衣料的摩挲之声，寒蓁望着外衣中衣一件件搭上屏风，才想起皇帝不喜欢他人的触碰，便立在原地将皇帝的东西一样样分门别类理好。待屏风后响起破水之声，才挑了气味清淡的澡豆往里送。

皇帝背对着她，靠在浴池边上。即使是这种时候

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