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“噢，帕特，别这么严肃嘛。”卡鲁斯小姐噘嘴，“柯提斯先生，我实在太想知道了，那本了不起的书里纪载的洞xue──都是真的吗？就像这个洞xue一样吗？”

二十五年前，亨利叔父的钻矿之旅使他一夕致富且声名大噪，后来他的探险伙伴以此写了本图文并茂的游记，柯提斯就常被要求证实其中几个离奇的细节。“没错，都是真的。当地有个很类似的洞xue，历代死去的国王被原住民安置在里面的石桌旁，就在石灰岩被侵蚀滴落之处，所以他们最后都变成了人体石笋。”

卡鲁斯小姐兴奋得发抖，莫顿小姐看了他一眼。“您肯定那是真的？听起来很不切实际，未免太戏剧化了。”

“夸特梅因先生[1]的确喜欢追求戏剧效果，”柯提斯承认，“那本书也因此大受欢迎。不过我叔父是个很有信用的人。”

这时蓝布顿从一条支道返回，格雷林夫人让他搀扶着，脸有点儿红。莫顿小姐极微轻声地啧了一声。詹姆士和阿姆斯特朗夫人接着从白色石室的方向出来，霍特在他们身后。他们一行人这便启程下山，横越沼泽，回毕哥尔摩享用下午茶了。

***

敲门声响起时，柯提斯正在为晚餐着装。如果门外是那个强迫送上服务的仆人韦斯利……“哪位？”他不怎么欢迎地应声。

“晚安，”达希尔瓦嘟嚷着溜进门。

“噢，”柯提斯道，“你好。”

“虽然不太可能，但是以防镜子后面有人正在观察我们，就当我来这儿的官方说辞是借领扣吧。”

柯提斯递出一枚。“拿去吧。有什么进展吗？”

“今晚我有个计划。”达希尔瓦将领扣塞进口袋。“多揉几次你的腿，假装膝盖情况恶化了，可以吗？我想我们能以看医生为由明天就送你回去。就说洞xue之旅实在不是什么明智之举，你过度cao劳了。”

“主意是妙，但──明天就走？”

“越快见到维泽越好。”

“当然了。”柯提斯吞了吞口水。他自然想离开这幢诡计重重的别墅、还有这群高尚的男人以及迷人的女士。他自然知道他身负重任，必须携出关键信息。只是……

达希尔瓦接着道：“你请他拍电报提醒我援兵上路

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