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“我不是这个意思，小姐，但那是我的工作职责。”

“你只是守礼数，我敢说休伯特爵士会明白的，”柯提斯接道，“但也许你更希望我们别向他提起这事……？”

“不胜感激，先生。”

“那么至少让我……”柯提斯给了他一笔慷慨的小费，然后让芬挽着自己的手，一同走回别墅，对他们的成果洋洋得意。

***

帕特在晚餐钟响起前不久就回到别墅，双颊在寒风中被冻得通红。她上楼更衣，柯提斯找不到机会和她说上一两句话。他只希望丹尼尔已恢复到可以照看自己几个小时的状态，帕特和他别无选择，都得出现在晚餐桌上，不过詹姆士·阿姆斯特朗也出席了，这让他稍微放下心来。他决定整个晚上都要紧紧盯着对方。

“霍特先生到哪去了？”帕特在谈话告一段落时问起，“他也先走一步了吗？”

“我们也不清楚，”阿姆斯特朗夫人道，“我只知道他今早骑着脚踏车出去了，到现在还没回来。”

“也许他的车爆胎了，那条路上布满碎石。搞不好我看到的就是他。”

“你看到他了？”詹姆士的声音尖锐。

“我不知道那是不是他，”帕特耐心回道，“大概在午餐时间吧，我遇到一个骑着脚踏车的男人，看起来很像他。大约距离这儿东北方七里左右，我当时正在附近的岩床上随意吃点东西。”

“噢，帕特，你实在让人跟不上。”芬满含爱意地看了她一眼，“健康到这个程度。”

“但那人是霍特吗？”詹姆士质问。

“莫顿小姐都说了她不知道。”阿姆斯特朗夫人的语气里有一丝制止的意思。“我们已经派人出去找了，现在只能等消息。”

“他的车可能真爆胎了。”帕特笃定道，“我得说我也不该骑到那儿去的，弄不好就得没完没了地换轮胎。”

“呦，您女孩子家家的还骑脚踏车吗？”蓝布顿夫人显得不太赞同，接着话题便从被柯提斯杀害的男人身上转开了，他松了一口气。

他在两位女士开始一轮牌局时加入她们，这样他在就寝前终于能和帕特交谈一会儿。他们三人玩了局“大团圆[2]”，此时柯提斯已对她们的组织能力油然而生

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