珍珠花冠的尼楚贺是萨拉安追的第二位恩都里,韵致顺从的宜思诨是第一位。
柏树与月桂彼此交织的阴影中是天青石柱的金顶亭子,瀑布由檐角落下,左右两帘水幕。柔软的地毯铺满整座亭中,克里宜尔哈侧卧在满镶珠宝的华盖之下,枕靠着鹅绒杂以棉花填充的软枕,碧瞳的黑豹蜷在她的手边,闭着眼,尾巴尖轻盈地勾卷,短且圆的小耳朵时而扑棱。仆从跪在她的跟前,为她捧上金杯,眼风柔美,伺机而动,身段与仪态间有着奇异的和谐。宜思诨神情冷淡,侧身坐在萨拉安追斜后方的透雕卧榻上,满幅刺绣的氅衣披在他的肩头,衣长曳地,他低头看着膝上的画册,对外界事物毫不关心。
来自各个城邦的部烈与珊蛮之女在萨拉安追的跟前长养,带着承袭王位的野心济济一堂。狃赫部的贵女在一片恭贺与赞赏声中脱颖而出,行至凉亭阶前,俯身参拜“萨拉安追,诸神王之女。向你问好的是来自狃赫部的穆敏,渊水中的星子。”
“达春向我禀明了你的事迹,你做得很好,狃赫·穆敏。罗孔额部烈死于产厄的消息被亲信瞒报,是你发觉异样,及时上书,出兵平定裕城内乱,维护她过身后年幼的孤女和婴儿。我很欣赏你敏锐的觉知、缜密的思维和慈爱的心肠,我将与你的厄涅,及狃赫部的长姥们分享你的成长。”克里宜尔哈年逾四十,英武矫健,这母兽对教习幼崽如何捕猎很有一番热情,从不吝啬自己的夸赞与奖赏。
萨拉安追的话已经说得很明白了,她看重穆敏,希望狃赫部的其她人也看重穆敏。族群的下一任领袖都由长姥考查衡量,即便自己的厄涅是部烈或珊蛮,也无法直接任命。然而有了萨拉安追的举荐,不出意外的话,穆敏很快就会被择定为王储,如果她足够年轻有为,甚至能跻身王庭,与萨拉安追的女儿们相互竞逐。
在场的贵女们屏气凝神,仰望着亭中的萨拉安追:诸神王之女,她们慈厚而严厉的厄涅。若说从前,她们望向萨拉安追的目光中是依恋、羞窘、尊敬和试探,那么此时此刻,第一位钦定的部烈从她们之中诞生,洗脱了她们脸上最后一缕孩童的稚气,取而代之的是平铺直叙的野望。
从萨拉安追处寻求保护、指导和感情是部烈的特权,同权势者的亲密原本就是奖赏。在贵女们离开花园之后,穆敏登上台阶,进入四角亭子的金顶之下,克里宜尔哈邀请她与自己分享卧榻,亲昵地搂住她的臂膀,抚摸她蜷曲的棕色长发。<
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