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缓道来。

“那是小姐刚去国子监寻你之后不久，打坊外头来了一队皂衣的官差，不由分说地就闯进了前院。为首的那个，手上拿着一卷文书，口称老爷贪污了治水的款项；又收受贿赂，擅自免除他人劳役。皇上震怒，责令抄家！”

“什么？！”

听到这里，叶佐兰的身子已经凉了半截。

“我爹在都水监伏案十年，从没有贪过别人一个子儿。如今右迁方才月余，怎么就惹出这么大的祸事？再说，官员抄家这种大事，尤其是旦夕之间就能够做出的决断？”

忠伯点头道：“当时夫人也提出了一样的质疑。可那些官差却冷笑着说：‘皇上查治官吏，难道还要通知你这个妇道人家？’然后不由分说，就要将她带走！夫人情知逃不过此劫，唯有请求道：‘自古以来，女子若不是自身犯法，即便是应当受累连坐的，也不必拘系。如今我愿与你们前往官衙自证清白，但请容我整理容装，戴上纱帽。’那些官差点头答应，夫人便回到内堂……”

说到这里，忠伯忍不住伸手抹泪。

“夫人她……她取出一包银钱交予我手中，又竟朝我下跪，恳求我务必赶在官差之前寻到少爷与小姐，保你们的周全。夫人被带走之后，我赶去了国子监，却一无所获。因此我又偷偷躲回府中……”

他哽咽了一下，又叮嘱叶佐兰：“夫人她还让我告诉你们，千万不能涉险去与她相见，不要与官差冲突。一旦有机会就离开京城，远走高飞，或许还能有……能有再见之日。”

说到这里，忠伯已是老泪纵横，叶佐兰也泣不成声。

然而此地毕竟不宜久留，两个人依旧返回废宅祠堂。见了叶月珊，忠伯将来龙去脉复述一遍，主仆三人又是好一通垂泪。

难过归难过，却也并不是没有好事。

忠伯取出叶母交托给他的钱袋，有三枚十两、五枚五两、四枚一两半的银铤并碎银若干，此外还有一些戒指金钏等首饰。粗略一算，倒也足够他们一年有余的花用了。

叶佐兰说起他们打算往柳泉城投奔母舅之事，忠伯倒也赞同。然而他又提醒这几日风声正紧，各大城门恐怕都有官兵排查。不如先捱过了这一旬，等城防松懈，再找机会逃出去不迟。

“我有个女儿，嫁与城南一户

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