第九章

「您有事找我？长官？」

巴恩斯走进派瑞准将的房间，顺手带上房门。面对访客的提问，房间的主人点了点头。

「且容我猜猜，是史东的事？」巴恩斯看着准将的脸，心中掠过些许不安。

「正解。」派瑞准将从桌前起身，朝他走来。「而且严格来说，是『史东们』。」

「什么？」巴恩斯皱了皱眉头。「您是指…跟盖博瑞史东中校有关？」

「嗯，他之前来找我，针对部队内的一些问题商谈了好一会。」派瑞来到他面前，开始来回踱步。

「请问…」等了好一阵子，却依旧不见对方开口，巴恩斯于是主动询问。「中校是和您说了些什么？和我的部队有关？」

「我就直说了，他希望将亚歷山大史东调派到自己麾下。」派瑞抬起头看着他。「你也知道，史东中校已经康復，而我派他去整顿昔日土沙堡的旧部属。中校对我提出的请求之一，就是希望能取消他弟弟被分派至你部队的命令。」

「什么？」巴恩斯很错愕。「但…这是康纳的直接命令。况且，他应该直接来找我谈才对，怎么会透过长官您…」

「他提出的理由都很合理，」派瑞并没有直接回答他。「毕竟亚歷山大史东本来就是他的部属，况且两人是兄弟，考量到多年来所建立的稳固关係，由盖博瑞来担任他的直属长官是最适合不过。再加上…」

准将欲言又止，深深吸了口气后才再度开口：「他们两人都对你颇有微词。」

「啥？」巴恩斯几乎是用吼的喊出来，立即被长官伸手制止。

「我不想让你觉得难堪，但就像我刚刚说的，他提出的理由『都很合理』。」派瑞盯着他逐渐胀红的脸。「中校对于你管束部队的能力有所疑虑，也举出了非常明确，无法否认的事证。」

「瑞斯，对吧？」

「嗯。」准将点点头，说得很直接。「史东中校认为让一名交付你的士兵就这样脱逃，等同证明了你没有管束他们的实质能力。既然瑞斯如此，那或许同样被交託给你的史东应该换个长官。」

「瑞斯的事我不会替自己辩护，因为这的确是我的责任。」巴恩斯恨恨地说。「让他从我眼皮下逃跑，这或许是我一生最大的污点。不过，将史东少尉分配到我部队是康纳的意思，不应该趁着本人不在的时候逕自推翻他的决定。」

「我也是这么回答中校的，他则对这个回应感到很遗憾。」派瑞准将思索，脸上的线条也显得更加僵硬。「史东中校希望我能再多考虑，不然就要…」

「就要什么？

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