诗集掉落在大理石地板上。
他紧捉着桌沿,双膝忍不住颤抖起来。
她,回英国了……是吗?
亨利低垂下眼,悄悄地退了出去,将这消息所带来的震撼留在身后的房间,在公爵的内心里发酵。
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费潘妮在离开英国多年后又重新回到约克,在当地引起一场小骚动。
从她回到约克后第一次与家人一起上教堂礼拜起,每天下午,费家的接待厅里都出现了许多不请自来的访客。大多是邻近的居民。
这里是一个典型的乡村,居民多是纯朴的农民。他们对潘妮的法国之行感到十分好奇。
潘妮和母亲一起准备点心亲切地招待这群邻人,并且在他们对她的法国生活透露出向往时,尽量满足他们的好奇心,为他们描述她在法国的生活。
费家没有贵族身分,不过在当地颇受敬重。
潘妮的父亲费锡安是当地教区的牧师,母亲马莎则是主日学校的教师。
凡恩在军队里己经得到上校的军阶。克霖则是一艘船的船长,曾经在拿破仑战争里取得英国海军的私掠状,不过既然战争己经落幕,那么这一段历史可以暂且不提。目前他人在前往东印度洋的海上,继续他的航海冒险。
而潘妮则有一项密不外宣的秘密——每个人都知道费家的儿女受过良好的教育,但除了费家人以外,没有人知道潘妮对科学和天文学方面的知识十分专精。
她的姨父安宾瑟正是法国法兰西学院的物理学教授。
当她二十岁时以一篇匿名发表的「宇宙之谜」,被伦敦天文学会评选为当季杰出论文时,他们才惊觉到,如果潘妮是个男人,她的成就可能会超越过她的科学家姨父。
不过,不幸的,潘妮不是男人。因此他们只能竭尽所能地保护她不被外面的世界所伤害。
在英国的法律对妇女还谈不上什么保障以前,潘妮最好远离她的姨父,不要再涉足科学。
然而这种出于爱与保护的限制,却阻止不了潘妮对天文的热爱。虽然她无法参加伦敦天文学会固定举办的沙龙,但是她的论文能引起科学界的注意,她己经十分高兴。
然而也是在同一年,她匆匆离开英国,到法国与姨父一家人同住。外界都在猜测潘妮离开英国的原因,但是没有人能从口风严密的费家人嘴里探听到任何有趣的消息。
事隔六年,她回来了。但也过了适婚年龄。或者,她其实早己在海外结过婚?
谁知道?
认识潘妮的人只确定一件事,那就是以费潘妮二十六
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