彻夜的晴朗持续到了第二天,破晓前白银城的气温降至最低点,直到一轮红日从东方缓缓升起。清晨的气流贴着地表浮动,如冰针般刺入肌肤,在天际赤红巨眼的注视下,碎石路面的残雪融化成纵横交错的血红溪流。
占地两公顷的公爵府邸中,一名园丁刚刚修剪完坠满晨露的名贵蔷薇花篱。在色彩奇异的光线下,植物根茎被切割出冰霜纹路的猩红裂口,娇嫩的叶片和花瓣泌出一颗颗血珠。园丁飞快瞄了太阳一眼,恍惚中看见手里的长剪子也咔嚓咔嚓剪开了植物的动脉。
压下心头的困惑和隐约不安,园丁擦干额角莫名冒出的汗水,看见几名穿着黑色长风衣的男士健步如飞,从不远外的花径匆匆行过。
“近卫队不同于贴身保镖,那些活计自有公爵的人去做。”绕过一座郁金香花苞造型的精巧喷泉时,雨果回头对林洛洛和安德森说道。
“英灵殿的工作性质,更接近于应对和处理突发事况。平日,我们只需要保证,公爵的活动范围处于我们的保护之下。在出现意外的时候,我们能够及时赶到现场。”
三人又经过几座大小各异的黄金喷泉和洁白雕像,在华美的仙境内步行一刻钟,才从迂回幽谧的后花园路径中绕了出来,临近庄园核心。
“队长应该已经叮嘱过你们了,我们目前采用的是八小时轮班制。昨夜是昆西和班杰明值守,今天是你们俩上任的第一天,好好干,不要落了英灵殿的名誉。”
雨果抬起手,正要拍林洛洛的肩膀,就对上了安德森直勾勾锁定的目光。他虽然说不清楚那道眼神的意蕴,但可以清晰感受到一丝强烈警告的味道。
雨果于是尴尬地收回动作,笑了一声,继续进行口头上的鼓励,并打算再另寻机会,弥补之前由于误会而破裂的人际关系。
三人最后绕过一处由常青藤构成墙体的拐角。在真正走出后花园的那一瞬间,视野豁然开朗。广袤草坪的后方,矗立着历经八百年风雨的古老府邸。岩质的沉重墙体曾经是比白银城城主堡更强有力的防御巨盾,如今已经布满霜花般弯曲的灰白花纹。这些自白银王国建国初期就开始蜿蜒生长的纹路既是老人脸部的皱纹,也是武士身躯的疤痕,在时间的抚平中没有被抹去,反而愈发鲜明而沉重。
“八点钟换班,你们还剩下一刻钟的时间。”雨果掏出怀表,啪嗒一声打开翻盖。
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