第24部分

暴露在他眼前。在她那样对待他之后，他的确理应狂怒。“很久以前我生的那场病。。。”她犹豫地开口，“。。。你怀疑的对，我的确在那件事上撒了谎。那不是发高烧而已。我遇上了火灾——身上的烧伤很严重。那时候我和菲科斯太太在厨房里，一盘油漏到炉子上方的篮子上，引发了大火。接下来我就记不太清了，只觉得自己的衣服上着火了，然后就被火焰包围。我想跑出去。。。是一个小厮把我摁到地上把火扑灭。他救了我的命。你可能还记得他——威廉——你在石字园时他是二等仆人。”她停下来，长长地呼吸。等到颤抖稍微好些了，她才能稳住自己的声音，“我的腿已经彻底被烧坏了。”

她鼓起勇气看向迈肯，他没有靠在椅背上，整个身躯前倾，并因紧张而全身紧绷，泛白的脸上蓝绿色眼睛像两道炽热的火焰。

爱琳再度把眼光转开。如果继续看着他，她就说不下去了，“我一直昏迷着做噩梦，”她说，“当烧伤的疼痛无法忍受时，就依靠咖啡镇痛。伤口化脓后感染到我的血液，医生说我熬不过一个星期。是菲科斯太太找来一个据说很会治病的女巫，我才得以活下来。但是我一点也不想好起来，我只想去死。后来菲科斯太太给我看了那封信。。。”她记起当年的情形，陷入沉默。那一刻永久地烙在自己的脑海里，是潦潦几字的一张信纸把她从鬼门关拉回。

“什么信？”她听见迈肯的声音，嗓子像被堵住一样。

“你寄给她的信。。。向她借钱，因为你要中断和伊伯利先生的师徒关系。菲科斯太太把信念给我听。。。当我听到你写的信那时，我才意识到。。。只要你还活在这世界上，我就会继续活下去。”爱琳因热泪涌出而突然停下，她尽力地眨眼想把眼泪收回去。

迈肯发出沙哑的叹息。他走近椅子，在她面前蹲下，呼吸急促地仿佛刚有人在他胸口打上致命一击。

“我从来没想过你会回来，”爱琳说，“我也不想让你知道那场意外。可是你再次回到石字园后，我决定和你在一起——哪怕一个晚上——也值得冒任何险。所以我才。。。”她犹豫着，脸绯红地说完，“选择村里舞会的那晚。。。”

迈肯沉重地呼吸，伸手握住她的衣服下摆。爱琳立刻弯下身，迅速抓住他的手腕制止他，“等等！”

迈肯停下动作，肩膀的肌肉紧紧隆起。

“火伤的疤痕很丑陋，”爱琳低语，“我的腿上都是密布的疤痕。还有更糟糕的事，我的皮肤已经毁了。因为伤疤会拉紧收缩，所以有时候我连伸直膝盖都很困难。”

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