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阿宝在这山上连住了两日也不提何时启程上路，慧如师父也不说叫他们走。

第三日上，桑果便叫许老四下山将马匹及马车卖与山民，又动手在栖云庵不远处另搭了一间大些的茅草屋。及至茅草屋搭好，她便与许老四从那间小屋子里搬了出去，阿宝则与慧如师父各人一间住着。

阿宝忽然一日想起那日的匪盗作乱一事，便问起慧如师父，慧如师父疑惑道：“我也不常下山，倒不甚清楚……前两年战乱时倒是乱过一阵子，不过这两年倒没听人说起过。”又失笑道，“咱们这一带穷得很，这庵子更是一穷二白，只怕请贼人来，人家也不见得愿意光顾。”

阿宝也就放了心住下了。

慧如师父已老得记不起自己的年岁，说话也有些颠三倒四，常常糊里糊涂，但对阿宝却是疼爱得很，从香客那里得来的吃食等全都省给阿宝；她年纪大了，下山一趟不易，但每趟下山时，都要买些女孩儿爱吃的零嘴揣在怀里带回来给阿宝。

阿宝要剃度出家，做慧如师父的徒弟。慧如师父笑道：“你这一头好头发剪了多可惜？再者眼下是寒冬腊日，冷得很，过些日子再说罢。”一天天的，便拖了下去。日子久了，两人越来越像一对年岁相差许多的母女。

桑果在第二年的年头与年尾各生了一个儿子。许老四在庵堂四周开辟了零零星星的几块地出来，种些四季菜蔬，吃不完的，便下山跟山民换些粮食粗布等，加之偶有香客赠些香油香火钱，日子倒也过得下去。

慧如师父几年间生了几场病，都是许老四下山请医抓药，几次下来，也花了些银子，但他却并没有丝毫愁苦心疼的样子，阿宝便疑心是他从周府出来时拿了锦延给的银子，心中烦恼，却又不好意思问。

山中不知岁月长。阿宝每日里发发呆，帮着桑果带带孩子，缝缝衣裳，整饬整饬小菜园，听慧如师父说说话，如此春去秋来，自在花开花又落，转眼四年已经过去。

慧如师父死于第四年的冬日，头一晚她还与阿宝有说有笑，天亮时，却迟迟未见起身。阿宝去看时，她躺在床上，面目如常，只是没了呼吸。

桑果怕阿宝伤心，却又说不出“慧如师父坐化升天，已前往西方极乐世界，从此位列仙班”这等话来劝慰阿宝，只是小心翼翼地开解阿宝道：“慧如师父寿终正寝，未受一点点苦，睡梦里不知不觉地走了，

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