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寿命rdquo;，它们又分解形成新的云状集结，又被拆成旋臂。延伸的星际磁场可能在旋臂的牢固结合上起重要作用。迄今的观察使人可以得出结论，旋涡星云的自转规律完全不同于固定不变的旋转。因为旋臂如果也像有关星系一样老的话，它们就得围绕中心部分旋卷多次。情况并非如此，因此旋臂的寿命一定大大短于有关星系的寿命。旋臂只是星系圆盘总质量的一小部分。旋臂之所以如此引人注目，只因为它们之中有许多极亮的年轻星和被其照亮的气体星云。占一个星系质量大多数的较老星几乎均匀地分布在圆盘上；但是由于可知其规律的星演化，它们不再有亮星。同我们的银河系类似，其他星系也有一个略扁的晕圈，但只有在较近的星系团才能看到。那儿除星际氢以外还存在许多球状星团（仙女星云约有２００个）。