遥远边疆的大唐藩属。既是藩属,当然不可能以“天皇”称之。大约在六十年前,发生在百济的白村江之役,大唐军队与新罗结盟,彻底打败了支持百济的日本,进而消灭了百济,使得日本终于体认到两国实力的悬殊,不再以“日出处天子”与“日没处天子”来看待两国君主的地位,从此遣使来唐。
尽管日本并不自认为是大唐藩属,但当大唐如此认为时,使者们也未加反驳,一切仍以两国和平往来与文化学习为要务。
端坐玉座之上,正值壮年的明皇一一端详着底下前来晋见的二十三名遣唐使,辽巡一遭后,视线停留在最后一列,俯首视地不望天的一名戴冠少年身上。
少年站在使臣队伍后方,代表他的地位不高。
然而,跟其它使臣们比起来,他身量虽然因为年轻而不特别高大,但沉静的气质不似一般少年郎,有种沉着稳定的姿态。
根据通事舍人提供的名册,他应该是一名叫做“井上恭彦”的留学生,今年只有十五岁。
明皇好奇地眯起眼询问:“站在末列的那位少年,也是你们女王所亲自挑选的吗?”
没想到会被问话,井上恭彦赶紧回答道:“欧禀陛下,是的。”
“你不辞千里渡过恶海,来到我大唐帝国,可是有什么愿望想达成吗?”井上恭彦俯首答话。“回陛下,臣素来仰慕唐风。在日本,我们学习上国的文明,期许能改变旧有的制度,让人民过更好的生活,这是使者们所肩负的全日本国百姓与天皇的愿望。”
“你回答得很不错,少年。但是,这其中没有你个人的心愿吗?”
“回陛下,有的。”在明皇与众臣注目的目光下,井上恭彦不知为何,突然想起祝晶那双宝石般灿烂的笑眼,他微微笑说:“臣希望能在上国结识知己的朋友;向高明的老师学习;看遍普天之下最繁华的文明;不虚此生。”
他的回答让明皇笑了。“好个不虚此生。”明皇转向日本国大使们道:“连一个留学生都如此谦和有礼,可见日本确实是个君子国呢。”
明皇心情颇佳,是以后来日本大使所提出的几个请求,包括让前一批在长安学成的留学生还蕃回国,以及允许遣唐使们能在长安城里自由购物,诸如书籍、器皿…在城内自由活动,安排留学生进入国子监就学等,明皇都一一允许了。
稍后,在赐宴的大殿中欣赏着宫廷精致的乐舞、饮酒,叩尝佳肴,与大唐朝臣们畅谈两国往来历史与交流的场合中,井上恭彦怀着期待的心情,惦记着要将祝晶的笛子还给他。时间在三月底,花还未谢尽。而终
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