是观*刺字》,曲家一折《比目鱼*巧会》,叶家回之以《琥珀匙*山盟》,好戏连台,难分伯仲。
眼见叶家取出杨贵妃的头饰,曲家料定叶家准备唱《长生殿*密誓》,便先唱了这出。不料颂梅堂却唱起了《琼花劫》,这是一出新戏,极为引人注目,沛玉又是以《新水令》起笛,奏出了不同凡响的高音,先是一出《下凡》一出《称帝》,后是一出《贬姝》一出《情恨》,直把所有观众的心都牵了过去。
郑衡一捋山羊须,大声道喝:“好!”
知府一开口,不咎给曲家判了死刑,大小官吏立刻同声应和,市井百姓哄哄然纷纷喝采,不必多说,叶家颂梅堂已是独占鳌头。
郑衡特地召见了叶芸和沛玉,对他两人倍加称赞,并赏了一顶金灿灿的凤冠。叶芸捧过凤冠,只觉沉甸甸的竟是纯金打造,引得围观诸人一阵嘘叹,无不惊诧知府大人钟情昆剧、出手豪爽,反倒冷落了力拨头筹的叶家班。
只有红船的曲老夫子始终关注叶家,见众官绅纷纷拥向知府,才上前对二人说道:“叶公子、叶先生,老朽有个不情之请,望两位海涵。”
沛玉此行只是笛师身份,伪托姓叶,以字为名而称皓君,是以曲老夫子称之为叶先生。叶芸是班主,更因茧园显贵,虽年纪比沛玉看上去要小许多,仍颇得人尊重,老夫子故以花甲高龄仍称之为公子。
“老夫子有话尽管吩咐,在下无有敢违。”沛玉素知叶芸不爱与人结交,代他作答。
老夫子颇为诧异笛师竟敢逾越班主擅自作主应答,但见叶芸并不反对,也就说道:“老朽欲请二位去红船一叙,望叶班主赏脸光顾。”
老夫子此话本是点明了要叶芸应答,却不料还是沛玉说道:“在下兄弟正求之不得,老夫子请。”
老夫子虽惊讶沛玉越俎代庖,但见叶芸毫无异议,遂道了声:“甚好。”领两人向红船去。
叶芸本不想去红船,可沛玉答应在先,他也不好反对,只得随着他们去了,远远的便可见到船头站着一位浑身艳红的姑娘。
太仓红船早已退隐江湖,此次复出必有惊人之技,故此沛玉早想领教领教,但只在昨天方始得以一见,如今能够亲临,他不免有些心情激动,这差不多要算内河能见的最大的船了。此船长十丈许,宽近三丈,高也逾二丈,建造精美远胜于大户人家的亭台楼阁画舫水榭。
“两位请。”船头的姑娘微一挫身,啾声婉转。
“这是小女,名唤小玉,以后还望两位大力提携。”老夫子道。
小玉虽不及宝囡貌美,却身
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