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中国有史以来在政治上占重要位置的宰相制度，从此消失。

皇帝遂在没有助手帮手的情形下，单独处理帝国事务。

朱元璋对此一措施沾沾自喜，认为是他最高智慧的结晶，可以永远保持明政权于不坠。

所以他下令说：“后世子孙永不许恢复宰相制度，如果有人如此请求，即以叛逆论罪，凌迟处死。

”然而，问题就发生在皇帝身上，朱元璋来自民间，政权又由他创立，对繁琐的政务，还可以勉强应付。

但他的后裔却是一群花花大少——而且是一群恶少，生长在深宫之中和女人、宦官之手，面对着千万种变化莫测的帝国事务，必然手足失措。

本世纪（十四）末年，朱元璋平均每日要亲自批阅一百五十件奏章，裁决四百种案件。

从前有宰相可以帮助皇帝，如今没有人能为他分担，他也不准别人分担。

花花大少皇帝只有依靠内阁，命那些大学士在每一个奏章或案件上，签注意见，写出对该事的分析和应如何反应的建议，甚至皇帝颁发命令的草稿，都一并拟好呈上。

——当时术语称为“票拟”和“条旨”皇帝即根据这些签注，加以批示。

于是，不久之后，大权遂渐渐滑入大学士之手。

大学士成为没有宰相名义的宰相，内阁也成为没有中书省名义的中书省。

内阁大学士有数人之多，并不是每一位大学士都可签注意见，必须资格最高，深得皇帝信任的人（往往是华盖殿大学士，华盖殿后来改为中极殿）此人即世人所称的“首相”——首席宰相。

但大学士毕竟不同于正式宰相，正式宰相可以单独推行政令，大学士便无此权。

他只能依靠“票拟”一一签注意见，来窃弄皇帝的权力，只有黑市地位，没有法定地位。

更主要的原因是，大学士跟皇帝之间，还有一段距离。

对皇帝如何裁决，是不是依照他签注的意见裁决，甚至会不会作相反的裁决，大学士都不知道，他们也很少有向皇帝当面陈述解释的机会。

事实上，到了后来，皇帝深居宫中，不出来露面，大学士遂数月数年，或数十年，都看不到皇帝的影子。

他只有依靠这种脆弱的“票拟”维持权力。

而此票拟，却要仰仗宦官转达，并仰仗宦官在皇帝面前作补充说明。

皇帝所颁发的命令，也由宦官传递，有时用批示，有时用口头，宦官的权力遂日形膨胀。

而皇帝和大学士之间，往往互不认识。

皇帝对大

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