小红拂
喝酒。
“应山兄，我暂且失陪！”查百万到底忍不住开了口，向冰人招呼过了，转脸对陈銮说，“芝楣，你们谈谈。”
要谈什么？冰人胡应山跟陈銮的父亲是同事，有话难以出口。陈銮却已看出底蕴，平静地说：“胡老伯，有什么吩咐尽请直言！”
胡应山怔怔地看着他，好半天才叹口气说：“唉！老世侄，我对不起令尊。”
“胡老伯怎么说这话？”
“我为德不卒。”胡应山忽然问道，“老世侄今年秋闱既有把握，总得有笔花费，可曾筹措停当？”
“实不相瞒，此行正是为此。”
“如果只是为此，老世侄，你不虚此行。”
怎么叫“只是为此”？陈銮由胡应山看到总管，再看到堂下的仆役，终于恍然大悟，勃然变色。
忍着心头的愤慨，他冷冷答道：“胡老伯不必说什么‘为德不卒’，更不必吞吞吐吐，凡有所谕，无不从命！”
听得这话，胡应山的表情很奇怪，仿佛欣慰，又似疑惑，最后仍归于羞惭。
“管家，请你把那东西取来！”
“是！”
管家闪入大理石的屏风后，进了二厅，很快回来，手里托着一个朱漆圆盘，盘中摆着一个红封套。胡应山一伸手取来，放在陈銮面前。
“这是什么？”
“请打开来看！”
封套里面是一张汉口票号的银票，“凭票即兑足纹银贰仟两正”；另外是一张庚帖。
陈銮气得要发抖，但一念警惕，自己对自己说：莫叫人家笑话，也没有什么好气的！
于是他平静地说：“查小姐的‘八字’我不曾带来。这样吧，我写张笔据，作为凭证。胡老伯你看如何？”
胡应山如释重负，连声答道：“可以，可以！”
等管家捧过文房四宝来，陈銮就在红封套上批了八字：“隆仪奉璧，退亲如命！”下面具名：江夏陈銮。写完，把笔一丢，站起身来，向上一揖，扬长而去。
2
玉笑珠香的旧院，与江南人才登龙之地的贡院，隔着一条秦淮河遥遥相对。
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