客宣州,偶与二三朋好游,或临台赏花,或月下浅酌,莫不欢欣。
时一友曰:“惜无美人作陪,犹有所憾。”又一青衫者,乃宣州太守之子,亦此间主人,笑答:“闻醉西阁新来一姬,肤白胜雪,眼流媚波,堪称色冠郡邑。”言未毕,任图皱眉,正容道:“月明风清,吾等吟诗作对,足矣。何须俗粉庸脂!”然不能阻,少顷,至一小巷,尤昏暗曲折。当中一小宅,双扉紧扣,左右各花树红紫,正吐蕊,极为烂漫。
叩之不应,良久,方见一小婢半启扉,迎众人入。则庭下白芍著花,又有山水景胜,不似寻常花楼。更进一亭,名醉花,几上陈设四色盛果及碧酒一壶,愈显清丽。既坐,有小婢轻弄琵琶,声尤清丽。未几,美姬出,果妩媚生姿。自云为边京人,随父至此。因其父性好赌,屡劝不止,不得已沦落风尘,为财帛尔。
众人闻之,皆出言劝慰。然任图对美人无意,反窥亭外,见一少年怯怯,躲避花间。便问:“少年何人?”美姬将其招来,答曰:“此乃妾幼弟,名琼,方十四五。以幼时多疾,懵懂无知。”言毕,眉黛间隐隐泪痕。而少年坐姬左侧,近任图,见之不愁,且拊掌笑曰:“哭,哭哭!”又蹙眉道:“冷冷,风,风吹!”盖夜半风冷,其身着薄衫,不能御寒。
诸友见少年容貌平平,状若痴傻,无甚关切。而任图心下不忍,自解狐裘,使裹其身。少年觉暖,大喜,与之挽臂挨肩,似依依不舍。美姬长叹:“幼弟不知礼数,若冒犯贵客,妾在此赔罪。”遂饮三杯,双颊绯红,更显纤弱可怜。
任图以语慰之,见琼垂涎盘中鲜果,便取一枚置于其怀。琼愈喜,手捧鲜果食之,又望酒盏。“汝年幼,尚不可饮酒。”任图笑而阻之,则琼低眉挤眼,似恼非恼,甚是可爱。
美姬亦笑谢之,与众人共饮半酣,又启唇唱曰:“芳树吐蕊韶华艳,谁料细摇风过处,尽吹落,庭下缀阶媚。莫道红颜易孤老,一朝得君共白头,又惊起,黄粱生苦梦。”伴琵琶清越,其声愈悲。
是夜,众人皆拜别,唯太守之子欲留宿醉西阁,盖心慕美姬,求枕席欢。任图素不喜此辈,若非至宣州,必不与之交好。其时琼啼哭不止,牵其衣,纵小婢相劝,亦无法可施。“妾弟生性愚钝,岂敢唐突贵客!”美姬边拭泪,边命小婢强使其入内室。
正踌躇,闻琼哭声愈发凄惨,任图心下生怜,曰:“吾不可留醉西阁中,若不疑,可令汝弟随吾至客舍,翌日必送归。”
“去,去去!”琼强挣出,扑入其怀中。
美姬大惊,欲上前,又恐太
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