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守之子候得焦急，唯垂泪而已。

众人见之皆帮腔：“任兄正人君子也，无妨。”

遂携琼归客舍，任图并无邪念，视之如幼弟，抵足而眠。琼心稍定，忽泣曰：“感兄恩德，无以为报。”

“何作此言？”觉其不似先前痴傻，任图大惊，忙问道。

方以实言相告：“吾乃宣州一皮工，家三世为此业，技艺不俗。一夕随友赴宴迟归，过乱坟，忽见磷磷绿火飘近，甚惧怖，便急奔逃。然友得脱，吾体弱，终被女鬼擒。其遍体焦黑，面目狰狞，曰‘有冤有冤，天命不公！’遂取完好人皮，命吾为之制一囊若美女子，供其穿戴。吾不得已，依其言，后又被掠至此，盖皮囊须常描画，使妆容不脱。”

任图惊惧信之，又问：“若汝不能逃，为何今夜可随吾出醉西阁？”

琼低泣不止，答道：“往来醉西阁者，或骄奢，或好淫，无一真君子也。吾八字阴轻，而女鬼善用邪术，故吾苦受其制。然兄品性纯良，有一身纯阳之气，便不受女鬼蛊惑。”

一时恍然，任图愈怜惜其年幼遭祸，以手拥之，劝慰再三。琼渐收泪，曰：“望兄庇护数日，俟女鬼冤报，应不加害于吾。”

遂应允，竟夜无眠。

翌日，美姬果遣仆前来，然任图出言婉拒，强留琼在身侧，半步不离。诸友闻之，哄笑曰：“今任兄亦动凡心，奇哉，异哉！”

又旬日，忽闻太守之子纳美姬为妾，携之归。时欢宴，大火顿起，尽烧门庭，将一干人等困于府中。邻近皆趋而视之，欲救，则一女子放声悲戚，曰：“妾本宣州一娇女，负心郎君若豺狼，妾不食，妾不眠，烛泪一行映孤啼。身若浮萍意茫然，焦焚扬灰无归处，妾苦也，妾悲也，画皮将汝命纳来！”良久方息，既而火亦灭，地上余尸首数具。当中人皮剥落，乃美姬，累坠身侧。

旁人皆以为奇，方知太守之子尝恋一贫女，许以正室之位，然辄负心，使其独守空闺，不过婢妾。而太守自外归，偶见其闲步庭中，妆容素净，另有一番清丽韵致，便起邪心，强纳之。先遇负心，后受彼父子淫，女整日泣啼，抑郁而亡。恐事露，太守父子将女尸火焚而弃于乱坟，使其不得安宁。

琼闻此事，长叹道：“果身怀奇冤，怨气甚重。幸不伤及无辜。”

“此事了了，汝可安心。”任图亦嗟。

时任图客居宣州久矣，须离而归仓州。又恐琼孤身于此，无依无靠。思虑再三，谓之曰：“吾将归，汝若应允，可同去。”言讫，琼急拜谢，自是千肯万肯，面带喜色。便与之共舟，逾数日，至任图

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