九如斋

人亦是外路人。亦在街口的洋学堂里做教员。三十岁左右的年龄，姓廖，说是从国外留学回来的博士，小镇人一律喊他廖博士。当教员，还清闲，廖博士便常常牵一只玲珑可爱的小花狗，在街头巷尾闲逛，偶尔亦到街旁酒店茶楼小饮几杯。

那时的九如斋还不叫九如斋，叫一个很拙的名字：遂心店。店子没名气，店老板纪昌荣又初入道，不善经营，故生意甚是衰微。倒是廖博士顺便进过几回遂心店，使得昌荣受宠若惊。见廖博士是个有学问的人，连他身边的小花狗都贵气十足，昌荣心中就蛮佩服，蛮羡慕。招待自然很周到，未曾有半点疏忽，常主动上前攀谈。廖博士每每出口成章，妙语连珠，一派儒雅之气。

这一日，廖博士又牵着他的小花狗来到遂心店。刚在黑漆圆桌旁落座，纪昌荣就赶快迎上来，敬烟献茶，十分殷勤。还从廖博士手中抢过绳子，弓身将小花狗拴到桌子脚上。菜上桌后，又陪着廖博士一同举杯畅饮。酒过三巡，廖博士已是面色酡然，渐至佳境。昌荣见状，心中窃喜，忙向屋角的小二挥手。小二应了一声，立即托盘而上。当然，盘中不是鱼也不是肉，却是文房四宝：纸砚笔墨。

纪昌荣起身接盘，置于桌上，尔后弓身低首，挨近廖博士，毕恭毕敬道：“廖博士，您是高人，才高八斗，学富五车，小弟未知有无福气，讨得您只言片语，以辉煌陋店？”

廖博士微微一哂，无语。俄顷，缓缓抿一口湘酒，悠然下咽，这才撩袖拈毫于手，准备起笔。纪昌荣早将廖博士前的杯盏移开，铺上宣纸。

神至气定，廖博士便开始运笔于纸上。那才是真正的大家手笔哩，向背协调，仰俯有势，一笔一画，无不出神入化，恰到好处。字成，竟是典型的唐楷风骨，仿佛乌金铆在纸上。就三字：

九如斋。

纪昌荣喜不自胜，捧着这三个字，左瞄右瞧，爱不释手。半晌才吩咐小二，即刻就去请城里一流的雕匠，把字雕到一块檀香木匾上。

挂匾之日，纪昌荣请来不少亲朋好友，大加庆贺。廖博士自然成了首席嘉宾，众人都纷纷向他敬酒，表示仰慕。连他足下那只小花狗也被当做吉祥之物，备受青睐。觥筹交错，大嚼大咽，从中午到黄昏，未有过停歇。宴罢席散，众人兴犹未了，忍不住还要赞赏一番廖博士的唐楷，以及他的学问、海量和可爱的小花狗。见气氛这么浓郁，纪昌荣当然更是欣喜不已。他让小二拿来那时小镇上还不大时兴的麻将牌

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