铮铮言道:“楚师围许,实则为郑,其根源仍在郑室。郑室不屈,楚患难除,则天下不安也!”大夫孟堵接言苦笑道:“郑室何能,敢不屈从?郑室从未声称与楚缔盟,行政往来不过是为惠农通商,实无祸乱中原之心。昔日联军围郑,籍楚相援亦是迫势而为,还望齐公从情谅之,今我两邦罢战言和,郑愿从齐安邦治世,永世不悔!”齐公姜小白拂袖冷哼一声,言道:“郑室罪重,天地不容,岂能凭汝唇齿翕合之间,便可一笔勾销?寡人奉公举兵,如不能安天下之心,万难退兵!”大夫孟堵随言问道:“何以安定天下之心?”齐公姜小白言辞决绝,回道:“投敌叛国,其最当诛,唯以匪首祭天,方得天下宽宥!”大夫孟堵惊而言道:“此即亡郑也!可有回旋余地?”齐公姜小白僵颜回道:“除此别无他法!”大夫孟堵悻悻言道:“齐公怎能如此不近人情,直欲……”齐公姜小白挥手止言道:“两军交战不斩来使,汝且回告郑公,整军与我一战!”言讫,差人送客。大夫孟堵无奈,只得一声叹息,落寞而退。
回至新郑,大夫孟堵如实上奏,郑公姬踕当堂大骂道:“齐贼无情!”上卿孔詹上言道:“既不能强,又不能弱,郑将毙也。”大夫师虞随即上言道:“国危矣,请君下齐以救国!”郑公姬踕愤慨道:“其今言之凿凿,誓灭郑室,寡人下齐又有何用!”上卿孔詹劝道:“谚语有云,心则不竞,何惮于病?畏首畏尾,身其馀几?君不试行,怎知无用?”郑公姬踕当即嗤道:“汝不闻孟卿之言,其欲以匪首祭天,寡人下齐还有命乎?”上卿孔詹紧言上奏道:“既如此,臣这便整军备战,与敌血战到底!”郑公姬踕拂袖止道:“莽夫行径,于国无益,非万不得已,不可施行!其欲祭天,吾便予首耳,看其还有何由伐郑!”闻此,众皆言道:“不可!”郑公姬踕轻笑道:“众卿莫慌,寡人自由主张,且稍待数日,寡人定叫齐军不战而退!”闻之,上卿孔詹谶言道:“战事迫在眉睫,敌军不日将抵城下,臣唯有率军死战也!”郑公姬踕申手指道:“汝且据城而守,无我命令,不得出城应战!”上卿孔詹应诺而退。郑公姬踕继又差人诏请申公申且元,言曰:“新郑危急,着申公还朝退敌,寡人翘首以盼!”使者受命而去,众臣亦皆退避,郑公姬申独立大堂,不禁漏出一抹歹笑。
时不三日,申公申且元应诏抵达新郑,径入宫中谒见郑公姬踕,逢面拱手问道:“君上诏我何事?”郑公姬踕遮面回道:“齐师伐郑,危在旦夕,想予汝借得一物退敌,不知可否?”申公申且元坦言问道:“君上欲借何
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