义军盟主。李隆基看到颜真卿的奏书,得知河北诸郡义军蜂起,不禁大喜,顾左右道:“朕不识真卿形状如何,不料英雄如此!”其时陈希烈在侧,禀道:“颜真卿系开元二十二年进士出身,初为侍御史,后来因故贬为外任。其早年曾师从张旭学书,如今书法自成一体,世称其为‘颜书’。”李隆基更为喜悦,当即加颜真卿为户部侍郎兼平原郡防御使、河北采访使。
颜杲卿暗自筹划,与常山长史袁履谦一起设计杀了叛军将领李钦凑,并俘获敌将何千年和高邈,使常山郡再归唐廷。如此一来,颜氏兄弟在河北大地上遥相呼应,河北诸郡纷纷响应,二十四郡中竟然有十七郡复归朝廷,诸郡兵员相合,计有二十万,由此威势大张。
安禄山视河北为自己的后院,如今后院起火,他唯有暂停攻击潼关,欲先定河北。颜杲卿占据常山郡,其位居洛阳与范阳通路的中腰,由此切断了驿路,令安禄山难以忍受。安禄山先令史思明自范阳领兵南下,再令蔡希德自洛阳带领二万人北上,合计五万兵马将常山城团团围困。颜杲卿毫无惧色御众守城,最终粮尽矢竭,城陷被俘。颜杲卿被解往洛阳,安禄山见了他怒目问道:“我擢你为太守,为何要负我而反呢?”颜杲卿也瞋目骂道:“你不过为营州的一个牧羊羯奴罢了,既蒙圣上恩宠,你不思报恩,为何要谋反称帝?实为乱臣贼子!我颜家世为唐臣,以忠义传家,我恨不能斩你以报圣上,岂能从贼为逆!”安禄山令将颜杲卿缚解天津桥处斩,颜杲卿一路骂声不绝,刽子手竟然钩断其舌,颜杲卿继续含糊相骂,从容就义。
安禄山好歹复夺常山城,打通了驿路,然月余之后,此路又被阻绝。
郭子仪被授为朔方节度使后,即奉旨率朔方健儿东讨逆贼。他率军长途跋涉,进驻单于都护府城内,击败安禄山的云中军使高秀岩,然后乘胜攻克静边军、马邑,最后进至东陉关。
李光弼此时任河东节度使,他募兵二万东出井陉,然后夜袭常山城,使此城二度回到唐廷之手。叛将史思明难以忍受常山城丢失,遂引重兵再围常山城,两军对垒,竟然相持四十余日。城中粮草有限,眼见就要断粮,李光弼遂派人向郭子仪求援。
天宝十五载四月初十,郭子仪率军到了常山,与李光弼会师,二人大败史思明于九门城南,史思明只好率残部逃走。唐军乘胜追击,又顺手攻克赵郡。
史思明逃归范阳后,又纠集六万人马再来挑战,两军就在嘉山进行了决战。是役唐军大胜,共斩敌首四万余众,俘虏千余人。史思明也被打落战马,最后赤足而逃,至暮
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