传说是山神收下牛了,不知从何时起,每逢麴祭期间就习惯向神社献上一头牛只。祭典之后七日内,牛必定会被山神收下,消失得无影无踪。而据说该年度被遴选出来为赶牛仪式提供牛只的家庭,神明会保佑他们健康平安。
「今年的牛是司郎先生家的,他家的夫人生病了,所以他们很高兴。」
叔母唉地叹了口气。参道周边人潮拥挤,但离开那儿之后人就变少了。大人们一同安静下来,只有律子很高兴似地摇晃着刚买的纸糊人偶,唱着歌。
他想了两个晚上。想老家的土地,想叔父,想德马,想学问。亮一郎无论如何也无法放下叔父与他的家人不管。
他对叔父说自己愿意娶足立的女儿,接着讨论到「如此一来,先作个约定也好」,便与叔父一同去了足立家。总之先定婚约,婚礼则等到来年夏天,亮一郎双亲过世周年后再举行。
从足立家回来时,已是傍晚时分,叔母似乎已听说与足立之女定下婚约之事,晚餐端上了较为丰盛的菜肴。
「接连的不幸虽然让人沮丧,但也是有好事发生的啊。」
叔母这样说,叔父也非常高兴,向亮一郎劝酒,因为不好拒绝,他便喝了一点。叔母也向德马劝酒,但德马也只沾了一口,几乎没喝。
回到房间里,亮一郎把德马叫来身边,与他相对正座。关于婚约一事,亮一郎至今还没有对德马提过一字半句,所以德马无疑是在刚刚的晚餐桌上得知一切的。
「我与足立之女定下婚约了。」
德马深深行礼,以手指在榻榻米上写下『恭喜您订婚』。
「明年夏天举行婚礼。虽然结婚,生活却与以往没有两样。我会继续在大学里作学问,你也就跟过去一样,在我手底下做事吧。」
德马默默地听着他的话。足立答应提供生活援助,因此,关于继续雇用德马一事,亮一郎便不用担心金钱问题了。对亮一郎来说,这是妥协之下做出的结论,结婚是出于迫不得已,其中也有对叔父的道义责任,但只有德马他无法放弃。
『对亮一郎少爷有一事相求。』
德马将指尖并拢放在榻榻米上行礼,亮一郎心中骚动不安。
『希望您准许我辞职。』
写完这话之后,德马抬头。
「为什么要说这种话?」
以前,德马请辞时会说『因为想照顾母亲』,但他母亲如今也已过世,没了家人的德马应该无处可去才是。
『我想留在此地,为母亲守墓。』
亮一郎牙关紧咬。
「你想守着坟墓过
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