第1部分

这余家是胤县最富有的人家之一，全县近一半的产业控制在余家手中。难得的是，余家主人余员外虽富且贵，却并非为富不仁；他平易近人，乐善好施，经常援驰乡里，更有一颗忧国忧民之心。

余家与秦时月一家有著特殊的渊源。秦时月的父亲腹有诗书，少年时便因其才气在家乡颇有名望，然而不知何故，乡试却屡试不中。立志为官效忠朝廷的秦父身为沮丧，家中也因为数次应考而穷徒四壁。

那一年，秦时月家乡遭遇旱灾，父母带著不足四岁的他离开家乡，随一群逃难百姓渡江，辗转来到胤县。当时已然成为胤县大户的余员外见他们离乡背井、穷困潦倒，心中甚是同情，便接纳了他们，还为这些外乡人修建了房屋，大家对余员外十分感激。

余秦两家也渐渐熟络起来。余员外钦佩秦时月父亲的才华，常常邀他们全家品茶谈天；余员外对聪明伶俐的秦时月也颇为喜爱，甚至时常半开玩笑半认真地要给他和自家小女儿定下终身。

第一章…02

余员外最小的女儿奉珠和秦时月年纪相若，儿时，秦时月时常与奉珠及她的两个哥哥玩在一起，可谓名副其实的青梅竹马。不过秦时月对她从未产生过兄妹之谊以外的情感，因而对於余员外的撮合，秦时月只当是玩笑。

忆起这些陈年过往，秦时月不经意地笑了笑。

余员外不仅在秦家困难之时伸出援手。秦父讲述了乡试数次落地的事情，余员外深感惋惜的同时又劝说他，或许可以试试经商，并称言，凭秦父的精明才干，无论何种境遇也定能成就一番事业，秦父因而不由地心念转动。

次年，秦家举家迁回故土，余员外挽留不住，便不顾秦父的推辞不受，给了他们一家足够的盘缠，另外还有若干布帛丝绢，让他一并带走。

过江回到家乡，秦父依恩公的建言，在所住的镇上开了一间布行，出售从胤县带回的东西。五光十色的异地布料和丝织品吸引了一众当地人，商品一售而空。初尝硕果，秦父信心倍增，又亲自过江购买了一批各式丝品面料，生意渐渐做大。此後几年，秦家陆续开了几家分号，又做起成衣的买卖，成了远近闻名的商贾。

毫不夸张地说，没有余员外，就不会有秦家的现在。余员外的深重恩情，秦家上至主人下到仆从全部津津乐道并铭记在心。十多年来，秦老爷每年都亲自下江南到胤县去拜会恩人一家，带去北方可见的各类珍品稀物，并向余家收购大量的布匹织物，成为余家长期固定的生意夥伴。

秦时月只在年纪尚小的时候随父亲来探望

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