第18部分

天黑，加上追兵在后，也辩不清自己己到何处，只得打马来到一片平川。谁知这并不是平川，而是正当四九严冬葫芦塘上结的冰，清军马蹄踏上去纷纷打滑，四周发出“吱吱”的声响。此时只听得一声土炮轰鸣，冰塘四周的树林中顿时燃起了熊熊的大火。

转瞬之间，葫芦塘冰层破裂，清军数千兵马，一个个惊呼惨叫落入了冰窟之中，经过一场激战，清军大败，但舒伦保却侥幸脱逃。

捻军在太平桥大败清兵，僧格林沁闻讯后大怒，便统领大军，日夜兼程，向伏牛山西北的鲁山一带步步进逼，企图寻找捻军主力决一死战。经过数日的行军，僧格林沁的兵马来到了伏牛山下的一条小河边，便传命全军就地休息。僧格林沁的大帐周围，布满了全副武装的兵士。大帐内，在描金的黑漆大案后面，僧格林沁身着满翠龙纹蟒袍，腰束金黄色金方玉板腰带，端坐在铺着貂皮坐褥的圈椅内。过了片刻，僧格林沁眉头一皱，对帐前大将恒龄说道：“我给你一万精兵，委你做前锋主将，住鲁山进发，以探寻捻匪行踪，一旦发现匪迹，必须坚决咬住！”说罢，他又转身命帐前大将陈国瑞：“我给你骑、步兵备五千，今晚随前锋一同进兵！”二人叩头领命而去。接着，僧格林沁又转向帐前大将舒伦保：“太平桥一战，你深负皇恩。今派你为前锋副主将。随同恒龄追击捻匪，务必将功拆罪！”舒伦保颤抖地谢恩。

第二天情晨，僧格林沁的大军便拨营进军鲁山。突然，一名骁骑校从前路飞马赶来禀合道：“拜上王爷，前锋已发现捻匪踪迹！”“有多少兵马？”

“约数百人，都是骑兵。”僧格林沁心中不禁大喜道：“传命前锋主将，赶紧追击，放走捻匪提头来见！”骁骑校领命，飞马而去。两个时辰之后，一丝不安突然浮上了僧格林沁的心头：前锋恒龄已经过去半天了，早已到了鲁山，为何却不见有人来通报军情！忙命一名戈什把向导叫来询问：“山口离此多远？”“六、六十里。”“什么样的山口？”“是。。是个隘关，两边是石头山，中间有个关口，一次能过五。。五六匹马。”僧格林沁明白他的前锋已处在危险之中，突然发疯似的大叫：“快！快传命追上去！”僧格林沁率兵来到隘口，为防意外，在隘口外集中了三万骑兵，然后率领其余人马入隘关，不到十里，他突然发现几具清兵尸体。心中不免一阵收缩。当前面的尸体越来越多时，他满脸的横肉不由地抽搐起来。在这正时，一名参将双手呈上一封信说：“禀王爷，在前锋大将恒龄的遗体上发现了这封信。。”

僧格林沁双手颤抖地撕开信封

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