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日本海军司令官是高木武雄,时年50 岁,海军生涯已达34 年,曾在潜艇上服役13 年。也是一个战功卓著的海军指挥官。
联合突击编队组成后,杜尔曼将军就积极地抗击日军舰队。 然而,日军却按照自己的军事意图,一个又一个地攻取战略要地。日本空军发挥了巨大作用,不断向联合突击编队发动袭击,而盟军方面的空军却始终没能与海军达成配合。2 月19 日,联合突击编队与日本舰队在巴塘海峡进行了一次交锋, 战果使人大失所望;盟军的一艘驱逐舰被击沉,一艘轻巡洋舰和一艘驱逐舰被击伤;而日军只有三艘驱逐舰彼击伤。
这时,日军向东、西爪哇发动进攻的部队已经出发,按照计划,他们将在2 月28 日同时登陆。盟军无法准确把握敌人行动的准确时刻表,但他们显然已察觉了日军的战略意图,接连几个昼夜,杜尔曼将军的联合突击编队都在爪哇海域附近巡航,但一直未遇到日军。有人认为杜尔曼还可以再向北巡逻,就有可能接近日军舰队。杜尔曼则认为日军随时可能实施登陆,他的舰队如果向北航行,就有可能放过日军舰队,无法及时赶到登陆地点。杜尔曼要求附近的美国空军部队派出轰炸机和侦察机对他提供援助。美国指挥官同意了这一要求,但联合空军司令部却对这支空军部队下达了另一项任务。而一架载有32 架战斗机的小型航空母舰“赖雷”号又被日空军击沉。至此,杜尔曼几乎已完全失去了空军的配合。对于这位擅长海空联合作战的将军来说,这实在是一个悲剧。
2 月27 日14 时27 分,杜尔曼得到了准确的情报,日海军舰队已出现在马威安附近。杜尔曼当即命令联合突击编队向马威安驶去。这时,参加编队的盟军舰艇,共有2 艘重巡洋舰、3 艘轻巡洋舰和9 艘驱逐舰,旗舰是巡洋舰“德鲁伊特尔”号。他们所面临的日军舰队共有2 艘重巡洋舰、2 艘轻巡洋舰和14 艘驱逐舰,旗舰是“那智”号,由高木武雄司令官指挥,护卫着41 艘运输舰,运送登陆的士兵。
从数量上看,日军并不占太大的优势。然而他们在其它方面却占有明显的优势。杜尔曼连一架侦察机都没有,通讯能力也较差;日军却不断派出飞机侦察敌情。最重要的是,日军训练有素,配合默契,而联合突击编队中的舰艇,从来在一起进行过战斗!此外,日军还拥有一种远航程鱼雷,可以在远距离有效地攻击对方潜艇。
16 时16 分,这场你死我活的激烈海战开始了。日军巡洋舰“神通”号首先向
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