第72部分

盟军驱逐舰“伊莱克特拉”号开火，“伊莱克特拉”号和“丘比特”

号向“神通”号反击。1　分钟后，日重巡洋舰“那智”号也加入了战斗。杜尔曼发现己方舰队所处的战斗形势不利，于是改变航向，重新排列阵式。两支舰队间的距离逐渐缩短，轻巡洋舰也加入了炮战。日军驱逐舰利用航速快的优势，继续向前航行，占领有利阵位发射鱼雷。盟军舰队却因为“科顿纳尔”号驱逐舰锅炉故障，速度受限，致使整个舰队无法高速行动。

双方都有舰艇受了轻伤。日舰开始发射鱼雷。17　时05　分，盟军巡洋舰“埃克塞特”号被一颗鱼雷击伤，“休斯敦”号也中了弹，不得不减速，盟军舰队的队形被打乱。3　分钟后，“埃克塞特”号再次中弹，8　个锅炉被炸毁6　个，它不由自主地向左转向，其它的盟军舰艇也随着它改变了方向，只有旗舰“德鲁伊特尔”号仍保持着原来的航向。“佩思”号急忙在“埃克塞特”

号周围施放烟幕，以防它再受日舰攻击。而日军的侦察机一宣在盟军舰队上方盘旋，为日舰提供准确的攻击目标。混乱之中，驱逐舰“科顿纳尔”号于17　时13　分被鱼雷击中，炸成两半，2　分钟后即沉入海中。

17　时25　分，杜尔曼才重新控制住局势。他命令驱逐舰进行反击。“伊莱克特拉”号、“固康特号”和“丘比特”号向日军舰队冲击。战斗中，它们击伤了日舰“大潮”号、“而涟”号，而“伊莱克特拉”号则被日军击沉。

太阳落下了海面。杜尔曼下令施放烟幕，准备撤出战斗，18　时30　分，　双方舰队脱离接触。战斗暂时中止。联合突击编队的损失显然比日军要大。

更加糟糕的，是日本侦察机很快就盯上了盟军舰队，而盟军舰队却无法把握敌军的动向。

天平已经向日本海军倾斜。

杜尔曼仍决心不惜一切代价完成自己的使命，他希望能发现敌人的运输舰，消灭敌人的登陆部队。然而他无法做到这一点。高木武雄却能根据侦察机提供的情报，总是把自己的舰队阻隔在盟军舰队和运输队之间，保护运输舰队不受攻击。

杜尔曼的舰队在黑夜里追踪着日军舰队，双方不时发生小规模的炮战。

然而到了21　时25　分，盟军又遭到了新的打击，“丘比特”号可能撞上了他们自己布下的水雷，当场被炸沉。这时，除了回港口加油的驱逐舰，联合突击编队中只剩下四艘巡洋舰和“固康特”号驱逐舰。可是“固康特”号驱逐舰无法同巡洋舰保持相同的速度，不久就从战场上消失

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