,如在梦中,忍不住喜极而泣,忽然拉起赵观的手,说道:“你跟我一起回家,好么?”赵观却摇了摇头,他无心去见含儿的父母,随口道:“青帮的船就要起锚了,我可不能让田大哥等我。”含儿心中极为不舍,说道:“你别走,好么?”赵观笑道:“啊哟,周大小姐难道想留我下来,在你们府里当差,供你使唤么?”
周含儿一呆,说道:“我不是这个意思。我只想爹爹妈妈见你,向你道谢。”赵观摇了摇头,神色严肃,说道:“我不要你爹妈向我道谢,也不要你向我道谢。我只要你一辈子记着我的好处。”周含儿见他说得正经,凝望着他,也正色道:“我答应你。”
赵观却哈哈大笑,说道:“我跟你开玩笑的。周大小姐,再见啦!”回身便走,转眼消失在街角。
含儿自那夜在后院被尤骏和吴刚二人掳走,到此时重回家门,已有大半年的时光。周明道夫妇在京城中遍寻爱女不获,原已不存希望,此时见她竟平安归来,都是惊喜交集。父亲抱着她涕泪纵横,母亲连忙上香叩谢菩萨。父母问起她失踪和回家的经过,含儿一一说了。周明道听说她是被两个皇宫侍卫掳走,连忙通知好友京城杨提督,请他下令通缉捉捕尤吴二人。但听说千里迢迢,护送她从苏州回到京城的竟是个年仅八九岁?妓院老板的儿子,都甚觉不可思议。周母乃是虔诚的佛徒,认为小男孩定是观音菩萨派出的使者,专为保护含儿而化身下凡;周父则猜想这必是江湖奇人,多半因练特异功夫而使外貌有如孩童,实际应已是成人。
含儿却知道赵观并非甚么菩萨使者或江湖异人;赵观便是赵观。那天夜里,含儿躺在闺床上,拥着锦缎暖被,想着赵观又轻蔑又调皮的笑容,又精灵又爱捉弄人的眼神,又俊美又可厌的表情,和这一路上与他相处的种种情景,心头一阵温暖,嘴角露出微笑,良久才沉入梦乡。
那时含儿自然不知,她能在温暖的被窝里安睡的日子已经不多了。数年后的一个冬夜,一群官兵打着火把冲入她家,不由分说,便将周明道五花大绑地押走。含儿和她母亲两个吓得脸色苍白,六神无主。她问母亲:“他们为甚么抓走爹爹?”周夫人只是摇头流泪,说道:“娘也不知道啊。”
过了几日,含儿跟着母亲去牢里探望她爹爹,替他送饮食衣物进去。她看到平时雍容华贵的父亲身穿囚衣,坐在污秽腥臭的地牢里,身上满是受刑后的伤痕血迹,只吓得不停流泪。她爹爹已不大能说话,嘶哑着声音对夫人说周家将大祸临头,要她赶快带女儿远走避祸,又要含儿乖乖听娘的话。第二日,城中便传
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