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一个朋友，走出来，就在河边遇见她；而且见她瞪着的眼睛的视线，就知道明明是向我走来的。

我这回在鲁镇所见的人们中，改变之大，可说无过于她的了：破烂的衣衫，遮不住她干瘪得空口袋似的乳房，五年前的花白的阴毛，即今已经全白，全不像四十上下的人；脸上瘦削不堪，黄中带黑，而且消尽了先前悲哀的神色，仿佛是木刻似的；只有那眼珠间或一轮，还可以表示她是一个活物。

她一手提着竹篮。

内中一个破碗，空的；一手拄着一支比她更长的竹竿，下端开了裂：她分明已经纯乎是一个乞丐。

我就站住，预备她来讨钱，或拉我去她的破草棚。

「你回来了？」她先这样问。

「是的。

」「这正好。

你是识字的，又是出门人，见识得多。

我正要问你一件事——」她那没有神采的眼睛忽然发光了。

我万料不到她却说出这样的话来，诧异的站着。

「就是——」她走近两步，放低了声音，极秘密似的切切的说：「一个人死了之后，究竟有没有魂灵的？」我很悚然，一见她的眼盯着我，背上也就遭了芒刺一般，比在学校里遇到不及预防的临时考，教师又偏是站在身旁的时候，惶急得多了。

对于魂灵的有无，我自己是向来毫不介意的；但在此刻，怎样回答她好呢？我在极短期的踌躇中，想，这里的人照例相信鬼，「然而她，却疑惑了，——或者不如说希望：希望其有，又希望其无……，人何必增添末路的人的苦恼，一为她起见，不如说有罢。

「也许有罢，——我想。

」我于是吞吞吐吐的说。

「那么，也就有地狱了？」「啊！地狱？」我很吃惊，只得支吾着，「地狱？——论理就该也有。

——然而也未必，……谁来管这等事……」「那么，地狱里边，也是有妓院的？」「唉唉，妓院有没有？……」这时我已知道自己也还是完全一个愚人，什么踌躇什么计划，都挡不住三句问，我即刻胆怯起来了，便想全翻过先前的话来，「那是，……实在，我说不清………其实，究竟有没有魂灵，我也说不清。

」我趁她不再紧接的问，迈开步便走，勿勿的逃回四叔的家中，心里很觉得不安逸。

自己想，我这答话怕于她有些危险。

她大约因为在别人的房事时候，感到自身的寂寞了，然而会不会含有别的什么意思呢？——或者是有了什么预感了？倘有别的意思，又因此发生别的事，则我的答活委实该负若干的

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