第一章 金陵城 应天府

去职丢官。自此以往，无人敢再捅这马蜂窝。倒是宗室亲王，纷纷摩拳擦掌，大肆结交朝廷重臣，覬覦皇位之心，昭然若揭。

「徐国公所推之人，不外乎是郑王或是恭王，两人同为宣宗皇帝一脉，却望而不似明君，」沉孟季深深看了顾牧斋一眼，眉间的深纹未曾紓解，「我担心的是，皇储之争，会使朝廷党争再起。」

「储君之争一日不解，朝廷就不得安寧。」顾牧斋明白沉孟季的忧虑，这位大人心系朝廷，却常在险恶的官场进退维谷。

「不须妄加臆测，」沉孟季挥手打断他的话。「我等静观其变即是。」

停顿片刻之后，顾牧斋说道：「皇上春秋正盛，说不准后宫嬪妃很快就会为皇上诞下皇子，也未可知。」

沉孟季轻叹，「若是如此，朝野风暴就能化为无形。」

但愿，但愿……

「还有一事，」顾牧斋这才想起稍早之前的急报，「淮安知府遣特使来信，又有官盐遭劫。」

沉孟季沉默了半晌，才回答：「官盐遭劫，起自苏扬，上至九江，时有所闻。」

盐帮素来有劫富济贫的义贼之名。近年徽商垄断官盐买卖，坐地起价，民生万物随之飞涨，平头百姓只能到黑市买私盐，故此，除非盐帮在应天府劫盗杀人，否则他不会倾力讨剿，这回他们接连劫走官盐，该不会是南边出了甚么大事。

「此次事发地点在晚桂山。」顾牧斋续道。

「晚桂山虽属淮安府，但距金陵不到二百里。」沉孟季沉下脸，严声发令。「立刻加派司役，严加巡查。」

「是，下官即刻传令，」顾牧斋躬身一揖，临去前忽然想起一事，转身提道：「大人，盐梟可能会在城中出没，务必提醒小姐多加注意自身安危。」

「可不是吗？」沉孟季苦笑，柔软的温情与气恼同时在他心中交驳，「湖衣那孩子……」

他最钟爱的独生女。

她承继母亲灵秀细緻的外貌，书香门第的聪颖好学，当她顺从仪规的时候，亦有官宦之女的端庄气质，但是当她不遵家训，行为失矩时，总会令他失去惯有的沉着自持，无法不气恼。

沉孟季唤来家僕。

「遣人到府里叮嘱小姐，要她好好待在书房读书，不许出府。」

「这……」家僕似乎面有难色，「小的方才看见织造局的马车驶过。」

「她又和曲家的冰月溜出去玩了，」想到爱女置身危险，沉孟季素来沉稳的脸上竟然透出一丝慌乱，对僕役斥道：「还不赶紧叫人去把她追回来。」