第一章

第一章

西门外，前临官道、后临运河的接官厅，已收拾得焕然一新，门楣上结着簇新的红绸子彩球，院子里搭起了高大的席棚，棚下设着乐户伺候的鼓吹。厨下越发热闹，宿迁城里第一家大酒楼“醉好春”派出来的上下手，洗剥的洗剥，割切的割切，掌勺的掌勺，烧火的烧火，一个个满头大汗，忙得不亦乐乎。

近午时分，知县张华山鸣锣喝道，来到了接官厅。这位县太爷，向来架子极大，下了轿向站班的县丞、主簿、典史这些僚属，略微点一点头，随即问道：“马老爷呢？”

马老爷是驿丞，专管公文驿递、官员迎送，当差极其巴结，问他要车、要马、要伕子，总是一迭连声地回答：“马上有，马上有。”正好又姓马，所以这三个字就成了他的外号。

张华山一县之主，不好意思叫驿丞的外号；那专管公文出入、俗称“四老爷”的典史王通，性好诙谐，又与驿丞最熟，可就不管了，拉开嗓子大喊：“马上有！马上来啊！大老爷驾到啰！”

“马上就来，马上就来！”马驿丞正在亲自动手挂一幅画，一面回答，一面放下钉锤，赶了出去。

在台阶上迎着知县，兜头一揖，还来不及报告，张华山先开口问道：“都预备好了？”

“都好了！”

“筵席呢？”

“厨子已经来了。‘醉好春’八两银子一桌的海味席。另外是三两银子一桌的便饭，两海碗、四小碗、四个碟子，一共五桌——听说这位按院大人带的人不多，一定够了。”

“按院大人”是指巡按御史。那是大明朝特有的官制，论品级，正七品的官儿，与知县一样；论职权，可就天差地远了——巡按御史代天子巡狩，气派惊人，所到之处，无所不问，无所不管，大事奏裁，小事处决。府、州、县地方官的前程，全在他的喜怒之间，所以听说“按院大人”出巡，无不惴惴然捏了一手心的汗。

张华山却不大在乎。他从中了举人，在吏部花了钱，选出来当知县，在宿迁七年，就不曾见过不受贿的巡按御史。多接待一次“按院大人”，不过老百姓多倒一次霉，供应不妨奢华，红包尽管丰厚，却亏不到他的私囊，只要在上下两季征收钱粮时，加派及浮收一个虚头，就有了着落。虽然这是位新到任的巡按，但天下乌鸦一般黑，他不相信黑眼珠见了白花花的银

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