第二章

者书院里，为清寒士子添助夜读的膏火。

辞出朱家，天色将晚，三个人互相以目示意，循着原路回到鲁肃庙。李壮图和林鼎，分别向他报告私访所得。

“大人，此地的知县，好用酷刑。”李壮图先这样提了一个结论。

“莫轻下断语！”刘天鸣告诫他说，“且先说你所见所闻，何以见得此地知县好用酷刑？”

“那是受刑的人自己说的。”李壮图从头讲起，“我看了一个病人，受的是火伤——那真是第一次得见有这样烫伤的人，前胸后背，几乎rou烂见骨。那人自己告诉我，他被冤枉牵连在一件盗案里，到了堂上，自然没有口供。知县便叫用刑，刑具名叫‘一品衣’——”

“一品衣？好新奇的名字！”刘天鸣打断他的话问，“何所取义？”

“大人请听下去，自然明白。”李壮图用手势比画着，“两寸宽、三寸长的铁片，用钢丝穿了起来。每排四块，一共六排，在火里烧红了，往犯人身上一搭，就似穿了一件坎肩似的。胸前背后，炙得吱吱乱响，油烟直冒，大人请想，这还有个不招的吗？”

刘天鸣勃然变色，“竟有此事！”他握紧了拳，使劲捶着桌面，“非追究不可。”

林鼎比较持重，赶紧摇一摇手相劝：“大人，请先息怒！还有内情。”

看到他神色郑重，说话时左右相顾，似乎唯恐隔墙有耳似的，刘天鸣不由得有些惊疑，只重重地点一点头，静待他说下去。

林鼎是借着一副货郎担，从妇女小孩嘴里探出的实情。“一品衣”原是卫虎所创制，这样一件残酷的刑具，不管加在什么人身上，口供予取予求，要他招什么便是什么——千百年来办理罪案，都以犯人的“亲供”为定罪的根据。有了亲供，不论是情真罪实，还是屈打成招，案子就算结束了。文卷报到上台，这个官儿被认为是个能员，考绩优异，指日高升，所以这样惨无人道的酷刑，被加上以“一品衣”之名。

刘天鸣听到这里，脸色发青，大口喘气，雷霆之怒，爆发在即。于是林鼎又加以警告。

“此人是一条地头蛇，而且是一条毒蛇。俗语说得好，‘打蛇打在七寸’，不可打草惊蛇。大人，我有句话，不知该不该说？”

“说，说！有什么不能说的？”

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