第二章

林鼎的看法是，只此短短小半天工夫，已探听得卫虎的许多劣迹，可惜的是一鳞半爪，首尾不全。而且还有勾结江洋大盗的情事，须得慢慢查访。不如先到了任，密查确实，布置齐全再动手，那样才可以致卫虎的死命，为民除一大害。

这最后两句话，刘天鸣不以为然，“这个人，死有余辜！”他说，“明天‘放告’，只要有状子进来，就把他提到堂上，拼着担些处分，活活打死了他！”

“立毙杖下，自然大快人心。不过，大人，死的只是这一个人。要除恶务尽，可就办不到了！”

“啊，啊！”刘天鸣醒悟了，也沉着了。

当时商定了一个宗旨：不动声色。在这个宗旨之下，应该减去那种令人莫测高深的神秘色彩，态度上不妨随和些。因此，刘天鸣派了一名差役进城，到县衙门里去通知自己的行踪。

县官一听巡按莅境，不报驿馆，却寄宿在鲁肃庙，心里发慌，赶紧派人去找卫虎，同时吩咐立刻备齐床帐被褥，日用什物，另外办一桌上好酒席，火速送到鲁肃庙。

卫虎用不着他去找，先已赶到衙门，因为他已经得到了详细的报告。

“按院是未末申初时分到的，随即进了城……”

“什么？进城了？”

“是！”卫虎相当镇静，“不但进城，而且私访过了。还不止按院一个，另有护卫跟随。”

县官张华山急急问道：“访着了些什么？”

卫虎笑一笑不响，意思是他问得多余。张华山也意会到了，现在要问的，不是访着些什么，是私访的作用何在？以前的巡按，也有乔装改扮，悄悄寻找民隐的情事，但不是为了老百姓申冤理屈，只不过想抓住地方官的把柄，便于受贿而已。

张华山心里在想，刘天鸣果然是个铁面无私的清官，神不知鬼不觉地到了宿迁，进城私访，那就该一直保持隐秘，才可以多知道一些地方官的政声、老百姓的甘苦。现在特地派人来通知行踪，就可以证明，绝不是真心来寻访民隐。看起来这位新任按院大人，并不像外间传闻的脾气很躁，难以伺候。

“想通了，想通了！”他欣然自语，“不必惊惶。”

“原来就不必惊惶。”卫虎指着随身携带的包裹说，“东西我带来了。”

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