第五章

“这也是怀才不遇，才弄成他这种诡异的狂态。”项莲生停了一下说，“姐夫，我想回去了。”

原来项莲生是进京会试，不幸落第。许滇生劝他在京读书，等下科入闱，或者像龚定庵一样，捐个内阁中书，有机会能考上军机章京，亦是一条终南捷径。但项莲生考虑下来，觉得还是回杭州最好，因为他的身体一向羸弱，不能没有亲人照料。郎舅感情虽好，到底隔了一层。而且他最近“吐红”，极可能是痨瘵，这个病是没有人不畏而远之的，何必留在京里惹人讨厌。

许滇生却不知道他有此隐衷，依旧极力相劝，项莲生只好唯唯否否地暂且敷衍。正在谈着，太清春翩然出现了。

“侧福晋好！”项莲生站起来，恭恭敬敬地招呼。

“请坐，请坐！”太清春摆一摆手，自己先坐了下来，“莲生兄，前一阵子有人传达你说的一句话，今天要向你印证，只怕错了。”

“是。请问是哪一句？”

“说是‘不做无益之事，何以遣有涯之生？’我想，生既有涯，如何还可以做无益之事，岂非自暴自弃，情理不通？”

“噢，”项莲生答说，“是传错了，不是‘有涯之生’，而是‘有生之涯’。”

“那就对了！不过，上寿百年，亦不过一弹指顷，你怎么说‘有生之涯’？”

“且不说上寿，就‘中寿六十’在我看来也很长了。”项莲生又说，“‘朝闻道，夕死可矣！’人生在世，若能有所成就，足以不朽，其他的岁月都是多余的。”

“莲生！”太清春大声说道，“我不赞成你的说法，你太颓唐了。”

“是，是！”项莲生站起来规规矩矩地说道，“敬闻教！”

“恕我说得太直，请坐，请坐！”太清春转脸又说，“六哥，你们是至亲，应该劝劝莲生，要振作。”

“我正在劝呢！”许滇生笑说，“这一回礼闱失意，下回再来，我劝莲生在京里用功，他一定要回去，请你帮我劝一劝。”