第五章

“莲生，”太清春不等他说完，抢着又说，“有些旗人管西席叫‘教书匠’，无礼至极！贝勒跟我，绝不至此，你请放心。”

“贝勒风雅好古，礼贤下士，侧福晋更是一尊女菩萨，能在府上忝居西席，真是寒士之大幸。不过，侧福晋请看，我骨瘦如柴，难耐烦剧，将来耽误了男女公子的功课，罪孽不浅。而且我经常有病痛，有累居停心烦，更觉不安。”项莲生深深一揖，“侧福晋的好意，我除了感激以外，只有自怨福薄。”

这番话说得异常恳切，太清春不但改变了主意，而且还劝许滇生说：“你就让莲生回杭州吧！”

许滇生深深地点点头，别无表示。因为他从项莲生的话中听出来一些消息，可能真的有病在身，倒要好好问他一问，及早为计。

“刚才过来，远远就听见你们的笑声。”太清春问说，“是谈什么好笑的事？”

“龚定庵来过了。”许滇生笑说，“我们在谈他的妙事。”

“呃，”太清春问道，“先前看到你这里有客，莫非就是他？”

“是的。”许滇生说，“他很佩服你，而且真是你的知音。”

“他怎么说？”

“我很冒昧，把你那四首《戏拟艳体》拿给他看了。”许滇生歉意地说，“他倒看出来了，说你杂用神仙的典故，原是子虚乌有之事！”

太清春先有些不悦，因为这种笔墨，拿给陌生人看，极可能会误会其中有何本事在内。及至听说龚定庵看出她是故弄狡猾，真个是凭空“戏拟”，又深感安慰，怕人误解的疑虑一扫而空，觉得这种“艳体”就流传出去，亦无大碍。

“他到太平湖来过两三回，贝勒也在我面前提过，可是缘悭一面。”太清春说，“丁香花快开了，几时我让贝勒出面，请你们来饮酒赏花。六哥，你一定把龚定庵约来。”

“有此雅集，他一定会来的。”

其时丫头来请太清春，说是开饭了，并又请示：“舅少爷的饭开在哪里？”

“不，不！”项莲生说，“我不在你们这里吃饭。”他向太清春说：“侧福晋请吧！”

等太清春一走，许滇生问道：“莲生，每一回你都不肯在这里吃饭，老太太已经在问了，是不是有什么顾忌？”

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