第五章

项莲生沉吟了一会儿，觉得在至亲面前，不必讳疾，便即答说：“我痰中有血，怕得了病传染开来。”

许滇生大吃一惊。“你请医生看了没有呢？”他说，“这个病越早治越好。”

“没有请教医生，自己看看医书，静静调养，自然会好的。”

“你不要这么大意。”许滇生说，“你明天就搬过来——”

“不！”项莲生说，“我不但不必搬，而且你也不必告诉姐妹，老太太面前更是只字不能提。我归心如箭，只要一上了路，心情一宽，病马上好了一半。而且转眼就是六月，盛暑行路，一大苦事，早早动身为妙。”

说着，随手捡起一本《时宪书》来看。“这十天都是宜于长行的好日子，我今天来就是跟你商量这件事，你得凑一百两银子给我。”

“一百两银子现成。不过，今年皇太后六旬万寿开恩科，你是不是在京养好了病，等到明年春闱？否则，年尾年头北上，又多一番跋涉。”

“明年春闱，我亦不见得北上。”项莲生说，“如果老惦念着功名，而且总要用用功，病只会加重，不会减轻。”

许滇生考虑了一会儿说道：“好！留得青山在，不怕没柴烧。早作归计亦不坏。”

“既然盘缠现成，我就早点走。”项莲生说，“会馆里有几个朋友，要就大挑；没有挑上的，马上就会出京，我跟他们合雇一条船好了。”

“好！就这么定了。明天我把银子送过去。你先看看你jiejie，也见一见老太太。”

“有侧福晋在，我就不进去了。反正还要来辞行，今天请姐夫代我在老太太面前请安。”

项莲生南归，太清春送了二百两银子的程仪。丁香花开作雅集，亦归于罢论。但跟龚定庵，终于还是识面了。

识面的媒介是一幅画。有个白云观的道士叫黄云谷，善画人物，是奕绘府中的清客之一。上年——道光十四年，太清春三十六岁，偶作道家装束，为黄云谷所见，画了一幅道装相赠，旗下贵妇好留长指甲，黄云谷将它写入画中，便宛然成了麻姑的模样，太清春很喜欢这幅像，题了一首七绝：

双峰丫髻道家装，回首云山去路长。

莫道神仙颜可驻，麻姑两鬓已成霜。

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