第二十八回 钟夫人将女联姻章员外教儿伴读

，来寻员外。

员外却同院君、公子、小姐在客堂里吃茶。玉环来到客堂，见了员外，便深深一揖，道：“方才多谢员外。”员外道：“岂敢，先生请坐。”玉环遂与院君、公子、小姐见了礼，就在侧边坐下。外边尼姑又捧进一巡茶来，玉环吃过了茶，员外道：“令堂此刻好些么?”玉环道：“多谢员外，家母此刻定归睡了。”员外道：“这就好了。”玉环道：“请问员外尊姓大名，尊府何处?”员外道：“岂敢，在下姓章名宏，字文高。舍下就在西湖上住。请问先生大名，尊府在武进那一门居住?”玉环道：“不敢，晚生双名玉环，舍间在武进城外丹凤村居住。”员外一听此言，

正是：心中越发生疑惑，却把新朋问旧朋。

那章员外听得玉环又在丹凤村居住，越法又是与山玉同村了。便问道：“那丹凤村共有几家姓钟的?”玉环道：“只有寒舍一家。”员外道：“这等说，那位钟山玉兄，却是先生何人?”玉环道：“不敢，就是家兄。敢问员外是那里会过的?”员外便把山玉当日如何流落杭州，如何卖画，如何与章江相好，从头至尾，细细说了一遍。玉环听了，不觉喜上眉稍，春风洒面，问员外道：“我谢盛情，家兄又蒙照应。”

正是：话逢知己言言好，强似他乡遇故知。

员外道：“还有一言不明。昔日听得令兄曾说，他并无令弟，不知先生还是同胞的弟兄，还是远房的宗枝?”玉环听了此言，不觉羞红满面，含糊应道：“是同胞的。拜托员外寄一口信与家兄，就说母亲病在雷峰观中，十分沉重，叫他速速前来，要紧要紧。”员外道：“老汉回去便说。”玉环道：“如此多谢了。”一拱而别。

正是：相逢不相识，犹如路旁人。

玉环小姐自去伏侍母亲不提。单言那章员外父子二人，见玉环去了，大家疑惑道：“事有可疑。怎么向日山玉说没有兄弟，这个兄弟又是那里来的?”章江道：“回去一问，便知明白了。”那紫萝小姐在旁道：“哥哥也不须问，我也猜到九分了。此人并不是钟相公的兄弟，有几分是钟相公的妹子。”章江道：“何以见得?”小姐道：“哥哥不曾留心听他的言语，方才他道丹凤村只有他一家姓钟的，除非宗族可知；又道他名玉环，分明是个女子的名字；及至爹爹问他，还是同胞，还是远房?他红了一红脸，却像回答不出的意思，含糊过去了。后来他去时作揖低头，我留心看他，只见他双耳有眼，

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