安娜（一）

再后来他们长大一些，他开始在街头兜售报纸和送邮件，他那近乎奇迹般的跑步速度和耐力就是在这个时候锻炼出来的。安娜则在旁边的教会女院做童仆，每天洗衣服和打扫卫生，他在接送妹妹去女院的时候跟一个修女学会了写字。

他们兄妹长大一些后，因为有了收入，家里的日子就要略微宽裕一些了。但仍然并不很好，因为他们长大后吃得也要多一些了。安娜还好，但在长身体的少年通常是吃不饱的。好在布兰特管饭，同窗数年，他生生将霍华德喂高了二十厘米，从一个个子中等的瘦削男孩长成了身材修长又健美的俊朗少年。

霍华德那种可怕的军事天赋正是在此刻展露出来的。他总是年级第二名，无论搏击、耐力、枪法、军法还是其他的什么，他都是第二名。而且布兰特心知肚明，他不是第一名的原因是老师不敢让一个平民得到第一。相对来说，如果艾修斯家的少爷是第一名，而平民出身的年轻人是第二名，这样就非常和谐了。而且这也很符合皇帝陛下所倡导的，贵族与平民互相扶持的平等理念。

霍华德的优异有目共睹，他是真正的天才，贫弱的家庭也无法遮住他的光芒，哪怕是再刻薄再血统至上的贵族也不可能否认这一点。他这么优秀，又生得这样俊美，甚至于许多贵族小姐都向他抛来橄榄枝，从一墙之隔的女校溜过来偷偷与他说话，或者暗示自己在军校的兄弟替她们带一些礼物。

但霍华德对这些都毫无动容，他只是默默地跟在布兰特身边。他们变成了最好的朋友，和最默契的队友。即便出身天差地别，但没有人能够比他们更加了解彼此，他们都完全确信未来有朝一日在战场上能够将彼此的心脏和后背托付给对方。前途是如此光明，他们注定将成为帝国年青军官中的双子星。

转折发生在安娜死去那年。