第7部分

第一年的学费。当他还是巴萨迪那市的加州技术学院的一名本科生的时候，格罗斯就设计出了一款高保真扬声器，并创办了GNP公司来出售自己发明的产品。（GNP代表国民生产总值。这个名字暗示了格罗斯的幽默感和欠发达的谦虚态度）。

但是，格罗斯的确有吹嘘的资本：GNP公司在Inc。杂志评选出来的1985年发展最快的500家公司的榜上名列第75名。从大学毕业之后，他把扬声器生意卖给了在大学时的合伙人，开办了一家软件公司。这家公司几乎是他后来所做的工作的缩影。这家公司被命名为GNP开发公司。它的产品允许计算机用户对计算机输入自然语言的命令，然后计算机会把这些命令转换成完成某项任务需要的神秘代码。换句话说，格罗斯的公司编写了一套，从本质上讲，可以让你同计算机用普通的英语〃说话〃，而不需要使用计算机编码的程序。格罗斯的程序向希尔维斯通所说的《星球大战》式的用户界面（见第一章）迈出了小小的一步。那可是现在搜索行业每一个人心目中神圣的最高理想。

格罗斯的程序只针对一种使用软件，Lotus123；它是如今电子表格软件中的翘楚MicrosoftExcel的前辈。它使人有了这样一种强烈的异想天开的渴望：也许有一天你可以用普通的英语同你的计算机谈话，而它会理解你的意图、执行你的指令！格罗斯的办法根本上是一种非常简单利落的发明，十年之后AskJeeves试图在搜索行业做同样的事情，但是失败了。因为Lotus123是一个受控的环境，而且只使用一套结构性的输入命令，格罗斯和他的程序员们完全可以推测出用户可能使用的大部分自然语言。（毕竟，你不会去要求Lotus123为你提供火星探测者拍的照片。）

GNP开发公司还显示出了格罗斯的另一面：他是一个愿意挑战普遍接受的商业行为准则，以实现自己的商业构想的人。莲花公司（Lotus）发现GNP还真干出名堂来了（根据1998年《商业周刊》的报告，GNP当时的销售额达到了100万美元左右），所以，它起诉了GNP公司。原因是：GNP的包装是对Lotus123包装外观和质地的赤裸裸地抄袭，而且，莲花公司对于GNP借用莲花公司的商业外衣来赚钱非常不满。尽管格罗斯有不对的地方，不过想要跟他记仇可不是件容易的事。格罗斯最后居然成功地使莲花公司相信GNP对这个技术巨人来说是很有益处的。莲花公司不仅撤了诉，还以1000万美元买下了GNP。比尔·格罗斯掘到了

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