淮南道,蕲州。城外是一片片皑皑残雪,城头上是一张张草军大旗。
王仙芝自沂州兵败之后,草军先后折损近十万人。他向东受挫,一时做不成齐桓公,便大举西进,纵掠河南道各州县,惹得东都大震,百官出逃。王仙芝正要趁势大张旗鼓西进洛阳,却被雷殷符败于中牟。他一时东西两面皆受阻拦,只得先听了黄巢的话,将兵锋一转,向南开拔。
十月,草军兵分两路入淮。王仙芝与尚君长率十余万人马从唐州、邓州向南,黄巢则率本部五万人马从申州、光州杀入淮南。
淮南边境虽早有准备,各关隘城池早已派了重兵严防死守,可草军二十万人蜂拥而至,顷刻间便荡破防线,长驱而入。淮南节度使刘邺没想到草军会忽然大举入淮,一时难以阻挡,只能任其冲突。
数月间,草军纵横淮南,无坚不摧。到了十二月,兵马又到了三十几万。
王仙芝这一路人马沿途连克郢州、复州、随州,直打到了蕲州。蕲州刺史裴偓自忖难敌锋芒,索性在城头竖起白旗,不战而降。非但如此,裴偓为讨王仙芝欢心,暗中许诺要为其上表求官。 王仙芝听了这话,不禁心生动摇,当下入驻蕲州,不再继续攻打州县,只等朝廷消息。
这一日,蕲州城里冬雪初霁。大将军行辕里草军十大票帅唯有尚君长镇守别处,其余九人俱在。除此之外,还有军师吴俊才、小尚帅尚让,还有楚江开。
自盐帮被百家盟逼出洞庭山之后,楚江开复又回到了草军之中,回到了王仙芝的身边。王仙芝得知盐帮溃败之事,心中顿生不妙,这也让他动摇了反唐的决心——若没有盐帮的资助,草军如折一臂。
忽然间,健卒来报:「禀大将军,朝廷遣使来了!」
众人闻言面色各异,不语不动。良久,王仙芝干笑几声,拍身而起,向众人道:「诸位随我迎接来使罢。」
裴偓见此,连忙起身笑道:「呀,圣旨来得这般快,可见朝廷之器重,下官先恭喜王大将军了!」
王仙芝听了这话心中更是得意,当下引着众人把来使迎到行辕之中。那使者龙行虎步而入,不卑不亢地立在正殿当中,双手高擎一道金色敕旨遥拜西北方向,而后唤了声:「王仙芝众人听旨」。
王仙芝听唤,双腿不禁一软就要跪下接旨,可他匆匆瞥了一眼众
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