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“你不会想中途退出吧？”霍特质问道。

“天啊，怎么可能呢，但我真的没空逗你玩了。”达希尔瓦再次为球杆上滑石粉，回到桌前弯身，这次他直接清空了台面，没有任何空杆。

在场的英国男士全部目瞪口呆。达希尔瓦像蛇一般移动着，身手矫健，毫不犹疑，动作迅速得离奇，他的球杆不等上一球入袋就开始瞄准下一球。除了霍特生硬的呼吸声、球滚过球台的摩擦声、象牙之间的撞击声，房内一片安静。

随着最后一颗球入袋，达希尔瓦站直身体。“好了，”他向霍特道，“结束了。别‘忘记’支付柯提斯赌金，好吗？”

他将球杆插回杆筒，仔细地穿上大衣，理好袖口，缓步离开了。

“我说，”格雷林打破沉默，“我没看错吧。”

“我就知道。”霍特的脸胀得通红，“那男人不可能不使诈。”

“胡说。”柯提斯道。

“我胡说？你刚才有看到吗？”

“他把霍特打着玩，”格雷林毫不委婉，“要是他想，随时都能让霍特惨败。”

霍特瞪着他。“他是个老千，我告诉你。他们在伦敦东区的犹太人台球室就是这么打的──”

柯提斯接口，“他们或许是那样打球，但你没法指控一个不愿下赌注的人向你使诈。”

“真见鬼了，我就不明白你干嘛站在他那边。”霍特对柯提斯的反击显得惊讶且受伤。柯提斯也对自己吃了一惊，但事实就是事实。

“他正大光明击败了你，也无关赌金。只能说他的球技的确高明，而我们其他人可以做个有风度的输家。”柯提斯点到为止；没风度的输家可更难看。霍特抿紧双唇。“好了，你想试着多少赢回欠我的五镑吗？”

他们多玩了两局，柯提斯输了不少达希尔瓦帮他赢来的赌金。这多少顺了霍特的羽翼，但他看起来依然忿忿不平。柯提斯怪不了他。

他也怪不了达希尔瓦。霍特并没说什么过分的话，也许谁都认为达希尔瓦早已习惯冷言冷语，毕竟他自己也听得够多了。但柯提斯和布尔人[2]打过仗，那一小群装备简陋的农民几乎击溃大英帝国的铁甲，靠的只有拗不折的傲骨；他能在达希尔瓦闪动的黑色眼眸中辨认出相同的意志。他想起在

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