第10部分

是万死不辞！可……微臣千万不能对不起立有『盟约』之人。”

微一怔，皇帝有些愕然地看著堂下跪在面前的男人，头系红缨珊瑚顶戴，双眼花翎抛后，一身蓝黑长袍，衬得风流俊逸的脸孔益发潇洒倜傥。皇帝不由忆起先前朝中闹得沸沸扬扬的传闻，登时明了他嘴里所说的与有盟约之人为谁。

心下了然，纵满腹疑惑，这种事就是身为皇帝的，他也实难启口发问，故仅轻叹一声，背过身去，刻意转开话锋，敛目厉道：“既有『盟约』在身，朕也不教你为难。死一字是说得过重了，朕要的是，你必死的决心！”他忽地转身过来，目不斜视地问：“不知你可否做得到？”

“微臣绝不辜负圣上期望！”元照忙伏地叩拜。

“朕给你的密旨呢？”皇帝微微侧过身，以眼角余光斜视。

“在微臣这儿。”元照接过抛来的眼风，随即起身自袖里拿出密旨由穆和顺呈了上去。

拿回密诏，皇帝先是掂量一番，逐条详阅，立即放入一只木匣粘贴封条后递了回去。“此诏为保命符令，你得好生收著。”接著他便在龙案上执起朱笔加批一道旨意：“查两江乡试弊案，遣刑部定谳，闻元照身居二品大臣，竟妄违圣恩，系以旁权诬陷忠良，朕予革职查办，暂入天牢，钦此！”念罢，始终立于身后的御前侍卫立刻跃了出来，连同一旁环守的侍卫各按腰刀，一左一右扳压元照的肩头。

元照当下就是一惊，急忙抬眼上看，却见御座上的皇帝同时也拿眼盯著这边，缓缓说道：“世昀，得暂时委屈你了。”

听得这话，元照顿时明白过来，看来这牢狱之灾是躲不过了。沉吟片刻，在众侍卫的压制下，他忽然挺身启奏道：“微臣尚有一事，特求圣上恩准。”

“你说吧！”

“待此事过后，还请圣上恩许微臣辞官回乡，复归布衣──”元照叩头伏地，在未听得圣裁恩准，决意长跪不起。

元照琅珰下狱的消息，不胫而走。

不过短短半日辰光，即传遍宫内朝堂，元照因江苏弊案一事，恐有诬陷以遮其恶行之嫌，暂且革职拿问。

这是很重的处份，在事情未明朗前，便著人拿入天牢，可以见得皇帝对此案倍受重视，满朝文武皆议论