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打发走阿仁,季愉在市集里转悠。她要的东西,只有近海的齐国商人才有,叫做盐。
盐这东西,物以希为贵。齐国的盐由老百姓制造,政府收买,再卖给其它国家。好的盐,各诸侯国只供给贵族,而且,量少。譬如乐宅里上百号人,半年只供应一包巴掌大的盐,平日里由女君最信任的盐人保管。每日用多少,每月累计多少,盐人必须向女君定时汇报。因此季愉只能找,那些有胆子从齐国带来并贩卖私盐的人。
转了几个圈子,有见几个自称从齐国来的商贩。但季愉认为不能从他们身上换到盐,因为他们带来的货品比较廉价。一时找不到,她也不担心,走到边上,拔出腰掖的一支竹笛,拿袖子擦擦笛口后吹了起来。
笛子声本是动人、婉约。可她吹的不是曲子,而是单音,一个个,重复循环,枯燥无味。相较之下,市集里卖乐器的商人,哪个不是费劲功夫吹奏名曲以博得客人的耳目。她的行为与笛子,却是显得有些怪诞了。
“此人,大概是没吹过笛子吧。”行人之中发出取笑声。
“随意买来,却不识是何物。”有人可怜她当众出丑,摇摇头说。
如果是在外邑,不认识笛子不会见得出奇,但错就错在,这是在乐邑的都筑。而主角,却好像故意要把这个脸丢大了似的,在人们的嬉笑声中照吹不误。围观的人本是要捉弄她的,现在看她像个傻子般没有反应,顿觉无趣,不久便散开。她仍在吹,直到人们习惯了她怪异的笛声,甚至忽略了她的存在。
这个时候,有名男子,像是等待了许久,从人群里走到她面前。
季愉移开竹笛,视线从男子一双干净的革履往上走。男子身形似乎偏瘦,一袭玄衣吊在他身上略显宽敞,下摆垂到了膝盖底下。腰带为滚金箔的青色大带;两只滚绣的袖口宽敞,随着风,蝉纹的图案一飘一荡,栩栩如生。此等精细的刺绣,似乎只闻齐国人拥有。男子腰间垂吊了一枚铜制的路节,证明非鲁国境内人士。
“我想换你这支笛子。”男子说。头顶上一顶宽大的斗笠遮住他大半的容貌,他人只能看见他有一个稍微尖的下巴颌。他的声音醇厚,似乎习惯了慢条斯理地说话。
季愉答:“我要盐。”
男子背绞的两只手,大概是向哪里示意了一下。左侧的人群中,一名男子闪出,同是一身玄衣,头戴斗笠,但衣摆只到大腿半截,袖口紧缩,俨然是家仆。然而,这个家仆的身份似乎也是不低的,只向男子微含头,有点儿询问的意思。
“给她吧,端木。”男子手
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