亮一郎也必须重新考虑该怎么做才能将德马留在身边。
亲吻之后,亮一郎有两、三天单方面避着德马,但德马的表现实在无异于平常,让他觉得对方应该没有像自己如此在意。这样一想就觉得:对方都不以为意了,自己却一直拘泥于此,实在很奇怪。
他与对方接触时,不断想着「像往常一样」、「像往常一样」,却依旧莫名地生硬不自然,不管怎样都有隔阂,日子就这样过去,然后进入八月。
就在此时,叔父再度向他提议要不要试着跟足立的女儿见个面。亮一郎以无意娶妻为由加以拒绝,对方就逼问他是不是要贱价卖掉那块土地偿还债务。亮一郎说是,叔父提出意见:与其承担不必要的辛苦,娶足立的女儿岂不是比较轻松?
「这样或许是有点随便,但若你没有特别中意的女子,只要是心性好的,娶谁都可以不是吗?又不是娶妻之后就要被栓在这儿,你也可以回东京去,像以前一样尽情做学问,毕竟你不可能一辈子打光棍,让佐竹家断了后嗣啊,不是吗?」
叔父所言的确有理,然而说到娶妻,他还是心怀抗拒,便说着「不,我是……」等话,暧昧地敷衍过去。虽然思考良久,想方设法,但无论如何,不可或缺的还是钱,在钱的问题上,他毫无头绪。
八月爆发的暑气在中元节前后达到顶点,当夏天开始稍稍减退威力时,乡下便开始举行祈求五谷丰收的「麴祭」。不知何时起,每年都要向神社奉献牛只,所以也有人称之为「牛祭」。
祭典当天,亮一郎与叔父夫妻、律子及德马五人前往祭典举行的神社。约一个月来朝夕相处之下,律子跟德马相当亲,她用小小的手牢牢牵住德马的左手,蹦蹦跳跳地走在灯笼连绵不绝的参道(注27)上。不知是否因为夜市少见,她看到卖金鱼、卖五色糖衣豆、卖簪花斗笠等小店,便拉德马到店铺前面。
叔父从出门前就莫名其妙地心浮气躁,静不下心,虽然心想叔父应该早已过了会为祭典兴奋的年纪,到后来便得知个中原由。
参拜完神社之后,叔父邀亮一郎一个人到岔出参道的某间茶店,告诉他想跟他谈些男人之间的话题。他对叔父的话不疑有他,便与叔父一起进入店内。
即使已在屋檐下的长凳落坐,叔父还是对周围非常在意。然后有个中年男子与年轻女子进入店内,叔父便一边用大得让周围的人都回头的声音说:「哦!足立先生!好久不见了。」一边举起右手。
那是亮一郎第一次见到足立,足立有种好好先生的气质,年约六十出头,虽然态度亲切,很有生意
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