>后,白术不觉一怔,总觉得大司马固然满面烟尘,但容色憔悴,病弱得厉害:难道是道中遇袭,不幸挂彩?白术有心关怀,但思及惨败,遂不敢多嘴。
顾岳已从哨兵口中得知战事,厮见过毕,并不责备白术及众将,只铺开舆图,道:“姚镇地势平坦,并无攻防可依的屏障,且我军仅余三万,叛军和楚军则多达十二万,敌众我寡,若执意硬碰硬撞,只会输得一塌糊涂。莫若移师十里外的小沟弯。那处芦苇茂密,又泥泞不堪,纵然敌军凶猛,亦使不出全力。乘其相持时,以火攻之,定然大捷。”
诸将面上一派释然,无不从命。
拔营后,白术与顾岳并辔而行。他注意到,大司马的面色比初见之时更加苍白,不独额间源源不断的冒出虚汗,便是双唇亦青紫龟裂。他掐指暗算,发觉大司马由北入南的天数竟比预期多出一日。于是他磨到后边,将顾岳的贴身护卫唤来细问端底。
护卫红着眼,道:“还在仟陵时,大司马正在查岗,忽闻圣旨到,便忙来接旨。谁想使臣袖藏匕首,趁大司马不备,一刀捅向他的胸膛。幸得大司马身子敏捷,翻身躲开,然胸膛依然被划破口子。大司马固然筋骨强健,可匕首上喂有剧毒,故大司马当场便晕迷倒地。刺客被小的们拿下,经盘问,才知道他虽为朝廷命官,却已被逆贼木子美所收买。顾诚将军激愤异常,认为圣旨有假,绝不赞同大司马南下。然大司马苏醒后,细看圣旨,道圣旨上的字乃为陛下真迹;且南方告急非为妄传,大大险于仟陵,遂不顾劝阻,执意南下。这一路行来,大司马伤处未愈,余毒尚存,又兼星夜兼程,曾两度晕迷。白将军,今日大司马能赶到这里,可真是拼了老命。偏大司马又不许小的们向您吐露半字,看他如此强撑,小的们担心得紧。幸得您自己瞧出来了,望您能劝谏大司马,可别让他在枪林箭雨里,再折了身子。”
白术眼窝酸涩,什么也没说,只拍了拍护卫的肩,默默走开。他追随顾岳长达十余年,深知此人虽足智多谋,临敌时亦能听取旁人意见;但若涉及个人安危,则倔强如牛,谁也劝说不转。饶是如此,白术还是找了机会婉言进谏。果然,顾岳听也不听。
到达小弯沟后,顾岳发现此处除了一望无际的芦苇塘,塘之外围竟还长着密密麻麻的柳树,便赶紧将先前的安排又作调整。他才整改妥当,哨兵便报说楚军和叛军已近在百里之外。
顾岳望着诸将,肃声道:“尔等各司其职,看号令行事。”
诸将抱拳曰诺,按计而散。
不多时,叛军和楚军果然从小弯沟的
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