第23部分

镇，究竟也不能成什么事。我认为这是时间和精力的浪费！”

“是的，但在把握案子的关键以前，我们有什么方法劝阻他们呢？”他微微叹一口气。

我说：“那末这个关键什么时候才把握得住？”

他摇摇头。“还难说。”他顿一顿，眼睛谛视著天未。“包朗，你有什么意见？”

我沉吟了一下，答道：“据我看，假使把种种线索归纳起来、约有四点；例如那汪镇武，那不知名姓的上海女子，那陆樵竺所假定的汪玉芙的第三个情人，和你刚才问起的杨伯平。你想这几条线路，究竟哪一条更近情些？

霍桑缓缓摇着头，答道：“这些问题，我此刻实在不能答复。因为我若要否定任何推想，至少总须先寻得出一条肯定的线索。但在这肯定的线索成立以前，又须先扫除一切的障碍点。这是我平素探案的原则，你当然也知道。

我点头道：“不错。那末我们说得近些，你眼前觉得急于要扫除的障碍是哪几点？

霍桑好像要发表什么了，可是他的眼光从暗影浮动的天空收摄回来时，又变计了。

他踌躇了一下，忽改口道：“包朗，时机还没有成熟，你且耐一下子。等我静静地考虑一回，再告诉你罢。

天色完全黑时，我们回到了警所。胡区长已给我们布置了两个房间姚国英独居一间，我和霍桑同住一间。在晚膳以前，霍桑又独自出去溜过一次。我事后问他，据说他是去瞧杨伯平的。他觉得这少年的确很谨严。他和玉芙虽也相识，但很疏远。

晚膳以后，我们闲谈过一会。胡秋帆仍坚持着汪镇武是凶手的见解，口气中似要叫其余的人不必再向别条路进行。别的人各有自由之权，当然不会受这个暗示的约束，独有那陆樵竺是他的属下，在职权上有遵守的义务。可是他的心中的反抗意念显然还比其余的人强烈些。因为他这一次虽竭力地遏制着自己的脾气，不曾当场反抗，但我默察他的管嘴攒眉的神情，显见是一百二十分的不服气。

我和霍桑进了卧室，他叫我先睡。他自己取出了那本傅祥勤的日记，似准备一个人独自研究。他瞧了十多分钟以后，忽不知不觉地发出诧异声来。

他前渝地念着。“九月二十二日，王，八十元；张，五十元。赵，七十五元。这是昨日的最新纪录。二十一日，空白没有记载；二十，十九，十八，十七，也完全不着字。

十五，十六，又有记载了。十六日，只记者张还二十六元，赵五十元。十五日，数目又大了。十五日以上多又空起来。八日，九日，竟又是这些捞什干的数

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