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吴老大不慌不忙地答道：“回大老爷的话，地保来通知，说金寡妇吊死在我家后门口，到底是不是在我家后门口上的吊，小的没有看见，不敢瞎说。”
“那么，金寡妇的尸首，怎么会吊在你家后门口的呢？”
吴老大仍然是一句：“小的不知道。”
“哼！”刘锡彤冷笑着说，“问下去你就知道了。我问你，你家可曾跟金寡妇借过钱？”
“借过。”吴老大答说，“是多年前，小的父亲经手借的。”
这下提醒了刘锡彤，“对了！”他问，“你父亲怎么不到案？”
“小的父亲病在床上——”
“咄！”刘锡彤将醒木一拍，“为什么早不禀明，等我问到才说？”
“大老爷明鉴，小的还来不及说，绝不敢故意欺瞒。请大老爷饶恕。”
“也罢，下次不饶！”刘锡彤问，“当初借了多少钱？”
“一百两银子。”
“可曾还清？”
“早就还清了！”
“借钱的时候，有没有中保、笔据？”
“有的。”吴老大答说，“是东街上张裁缝做的中，也立了笔据。张裁缝前年亡故了。”
“这样说，原中已经不在。”刘锡彤问，“你还钱的时候，可有见证？”
“没有！”吴老大又加了一句，“早知有今天这种麻烦，当初倒应该请一位见证。”
“你好利口！”刘锡彤问，“我再问你，借钱时候所立的笔据，可曾收回？”
“自然收回了！”
“在哪里？”
“在——”
刚说了一个字，只听有人大嚷：“不要挤，不要挤！”
大家都在聚精会神地听县官问案，骤然听得这一喊，无不一惊，也无不循声去望，只见是杨乃武在向一个乡人呵斥。
刘锡彤很生气，正想发作，而杨乃武抢在他前面开了口，“大老爷在这里，这里就是公堂。”他向那乡人告诫，“扰乱公堂，当心大老爷动怒，一顿板子打得你求饶都来不及。”接着，转过身来，恭恭敬敬地向刘锡彤一揖，“乡
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