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西方单身者以最激烈的离经叛道的姿态出现在19世纪,其中法国女作家乔治·桑和美国现代舞蹈家伊莎贝拉·邓肯开一代风气之先河。作为女人她们公开地拒绝婚姻,但是坚持过着人所应有的性生活,她们以叛逆的生活方式向西方传统的道德秩序挑战《邓肯自传》几乎成了全世界单身男女的生活教科书,她用她的亲身经历让人们了解,在人类社会即使排除了婚姻和家庭,依然可以享受到性爱的自由以及生活的乐趣(同时她也是一个未婚生子的单身母亲),这在当时称得上是触目惊心的人性的宣言。就这样邓肯成为了一个极具震撼力的单身女人,她独具一格的私生活和她创立的舞蹈流派都对20世纪的人类生活方式产生了重大影响。此后,有20世纪50年代风靡全美的〃垮掉的一代〃嬉皮士精神,有60年代风靡世界的性解放运动。短短几十年之间,世界变化天翻地覆。此时的单身者的生活方式一方面在精神上打破了禁欲主义的禁锢,获得了身心上的自由;另一方面因为人类社会物质生产力的极大发展,人类生活水平的提高,使单身者有可能依靠一己之力而在现代社会获得较好的物质生活形式。因为没有家庭的羁绊和拖累,单身者的生活普遍要比已婚者好一些,不仅是经济压力轻一些,在生活的其他方面,例如家务、社会必要交际时间等方面都要松弛一些。
于是乎,单身者到了现代,成了生活轻松生活方式自由的代名词,成了享受生活者的代名词,婚内者有可能会羡慕单身者,这是在上一个世纪里人们连想都不要想的事。
随着传统思维的打破,主流社会对单身者的接受限度也加大了,单身者不再是生活失败的代名词,不再是生活腐败的代名词。一批有志于单身的人开始过一种他们喜欢的现代单身生活,其中最著名的有哲学家萨特和他的女友著名文学家西蒙娜·德·波伏娃,他们以非婚性同居的生活在一起生活了一生,他们是事业上的伙伴,精神上的伴侣,他们共同为人类思想的进步而战,为人类道德的进步而战。萨特被称为〃20世纪人类的良心〃,获诺贝尔文学奖,波伏娃也曾经获法国最高文学奖,被认为是法国最有魅力的女人,20世纪女权?