第1部分

寡居，张恨水当时也只有17岁，下面还有五个弟妹。其父又没有留下什么积蓄，其母只能带领张恨水兄妹从江西回到潜山老家，靠薄田数亩过活。失学，这个打击对一个17岁的青年实在是太大了，他既感到前途渺茫，又为母亲和弟妹的生活、前途担忧。这时的苦闷和焦虑实在无法排遣，他只好钻进老书房，闷头读书。农村的夏天，蚊虫非常多，张恨水在书房独对昏黄的菜油灯，总要读到深夜，两条腿都被蚊虫叮满了包，奇痒难耐。于是张恨水想起了一个法子，用木桶盛满清水，把双腿泡进去，既可避免蚊虫的打扰，又可以使自己头脑清醒，不致打瞌睡，这样他就可以苦中作乐地读到深夜。　然而他足不出户地苦读，非但没有引起别人的同情，反而招来嘲讽讪笑。当时农村人让孩子读书，无非是想下辈人升官发财，他们对张恨水这一无所成的青年很是瞧不起，说是：“读书读成了张某人那样，还不如让孩子们种田哪！”甚至当面嘲笑他是“书呆子”、“书庸子”（庸，潜山语，即箱子）。张恨水听了这些话，既不便解释，也解释不清，就益发地躲在老书房里，看书写作，借以排遣自己的苦闷。这时他的诗词都已经有相当的基础了，他写了一本诗集、一本词集，还写了一部名叫《青衫泪》的长篇小说，这部小说从名字就能知道内容，是白话章回体，小说中穿插了不少诗词四六骈体以及小品，完全是模仿《花月痕》的套子。这些诗、词和小说，是他当时的心情写照，所谓“借他人酒杯，浇自己块垒”，可惜这些手稿都丢失了。不久，处于苦闷之中的张恨水应堂兄张东野之邀，到了上海，考入孙中山先生所办的设在苏州的“蒙藏垦殖学校”。学习期间，因生计所迫，张恨水曾写过两篇短篇小说：《梅花劫》和《日新娘》，投往上海《小说月报》，不久即收到该刊主编恽铁携先生的回信说：“稿子很好，意思尤可钦佩，容缓选载。”这使他大喜若狂。后来稿子虽未被采用，但却激发了他的创作热情。二月革命讨袁失败后，学校被迫解散，张恨水再次辍学，返回乡里。

1918年，受挚友郝耕仁推荐，张恨水来到芜湖，做了《皖江报》总编辑。张恨水在《皖江报》的人缘非常好，和同事们关系融洽，有的还成了他很好的朋友。就是在他离开此报后，也常与他们书信往来。一直到1956年，张九皋先生已是70多岁的人了，还用毛笔写漂亮的行书信函给他，其拳拳怀念之情溢于纸上，感人至深。

在芜湖，工作并不紧张，而张恨水所带之书只有《词学全书》和《唐诗十种集》，加之

人地生疏，又无书

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