第1部分

愣。

一边的周正叹了口气，脱口而出道：“父母病丧，家人饿亡，我等都替总捕头痛恨老天不长眼。”

黄芩眉间一紧。

周正顿觉自己失言，慌忙解释道：“我是听知州大老爷说的。”

黄芩目中似有一片闪烁，转瞬笑道：“知州大人知道得真不少。”

笑容让人颇为猜不透。

邓大庆道：“当年，总捕头还未上任前，过往的资料、相关的公文，就已送达知州大老爷手里了。按理虽然不该我瞧，但我却曾偷瞧过。”

黄芩“哈”的一声，道：“是吗？哪天我该拿来瞧瞧。”

另三人只当他是说笑。

原来，高邮州地广人稀，共计十几个村镇，虽称为“州”，却是散州，级别仅等同于县。州境毗邻一湖，名曰樊良湖，水域广阔，方圆上万亩，且可曲折通达被誉为“南北水运命脉”的大运河。是以，依着樊良湖，高邮州的百姓或以种地物农为生，或以结网捕鱼为营，倒也安居乐业。但同时，樊良湖水路复杂，小沟小渠纵横交错，无法计数，实可谓‘出可通四方，退可匿江湖’，所以不久便受到众多水贼的青睐。此地水贼，几十人一路，约有十余路，扎根樊良湖，时常窜上大运河，拦劫、抢盗往来的官船、商船，同时也祸害起了州内以捕鱼为生的百姓。官府几次派兵讨剿，却总因为樊良湖的水路复杂而剿之不尽。有了水贼，就来了流寇，同时，黑道也应运而生。

水贼是聚众为非做歹，与朝廷为敌的团伙；流寇是犯了罪，落了案底的外逃人员；而黑道则是以黑吃黑为主，专干些见不得人，却不易落下案底的勾当的人群。

恶人道涨，百姓涂炭，这些人越来越多地聚焦在周围，高邮州自然一年比一年不得安生。

黄芩，祖籍河北霸州，家里世代务农，可算乡绅。十多年前，值他十四岁时，霸州先是水灾祸民，颗粒无收，紧接着又有疫病流行，死者十之四五，此后盗匪应运而生，百姓更是死伤无数。黄家老小尽数死绝，就只剩黄芩一人苟延残喘。就在他快要饿死的时候，有一位奉命外出的捕盗校尉正好路过，机缘巧合发现了他。校尉见他模样惹人怜爱，便动了侧隐之心，从道边将他捡了去，给水给食，携回京师。那时，刑部刚刚建立了“捕快营”，那捕盗校尉便送他入营历练，以便自食其力，黄芩至此算是又有了安生之所。送人入营后，那捕盗校尉终算卸下包袱，连姓名也不曾留下，便自行离去了，此后，更未与黄芩再见一面。黄芩二十一岁时，也就是五年前，高邮州的治安十分混乱，本地捕快已难以

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